Las joyas del eclipse solar del 12 de agosto: perlas de Baily, corona solar y anillo de diamante

El 12 de agosto está casi aquí, y España levanta la vista al cielo con gafas de protección lista. Lo que veremos no será solo un eclipse solar, sino una sucesión de fenómenos astronómicos que transformarán el cielo en un espectáculo de luz y sombra. Mario Viciosa, responsable de Ciencia de Newtral.es, desgrana en detalle qué joyas cósmicas podrán apreciarse durante esas horas cruciales: las perlas de Baily, el anillo de diamante, la corona solar, y posiblemente el rayo verde en Baleares. Pero hay un detalle importante que marca todo lo demás: no todos estos fenómenos serán visibles desde el mismo lugar, ni durante el mismo tiempo.

Las perlas de Baily son el primer acto de este drama celeste. Aparecen solo segundos antes de que la Luna cubra completamente el disco solar, en esos instantes finales antes de la totalidad. El fenómeno ocurre porque la Luna no es una esfera perfecta. Sus valles y accidentes geográficos permiten que los últimos rayos de luz solar sigan atravesando esos pequeños espacios mientras el resto del disco desaparece. Es como si la luz se colara por las grietas de un paisaje lunar irregular. Pero aquí viene la advertencia: esos rayos que crean las perlas siguen siendo radiación solar peligrosa. No deben observarse a ojo desnudo. Viciosa recomienda recurrir a fotografías y vídeos para apreciarlas con detalle, porque además, la ventana de tiempo es tan breve que casi no se aprecian a simple vista. Las perlas solo serán visibles dentro de la franja de totalidad, durante un periodo que durará apenas segundos.

El anillo de diamante es otro de los momentos más esperados. Aparece justo cuando la Luna está a punto de cubrir completamente el Sol, o cuando comienza a retirarse. Es un destello intenso, un flash que dura apenas unos segundos. Viciosa lo describe también como la última de las perlas antes de esa totalidad absoluta. Con las gafas de protección quizá se logre captar ese poquito de luz que deja la Luna en ese instante, pero es algo difícil de observar y fugaz. La NASA utiliza frecuentemente este término para referirse al fenómeno, y en las imágenes se ve como un brillo intenso en el momento preciso de la transición hacia la totalidad.

Una vez que la Luna cubra por completo el disco solar, llega uno de los momentos más espectaculares: la totalidad. Es entonces cuando puede observarse la corona solar, la atmósfera exterior del Sol. Este es el único momento en el que es seguro retirar las gafas de protección y mirar directamente al cielo, aunque con mucha precaución y solo durante el breve período en el que dura la totalidad. Viciosa subraya que existen aplicaciones capaces de indicar con precisión cuándo comienza y termina ese momento. Una señal útil es comprobar cuándo dejamos de proyectar sombra sobre el suelo. La corona tiene un aspecto fascinante: dibuja patrones que siguen el campo magnético del Sol. Esos fenómenos magnéticos que ocurren en la corona, cuando se proyectan hacia la Tierra en forma de eyecciones de masa coronal, son desviados por nuestro escudo magnético hacia los polos, donde generan las auroras boreales y australes. Además, hay destellos de color rosado que proceden de la cromosfera, otra capa de la atmósfera solar. Estos destellos llegan a la Tierra desviados por la curvatura de la silueta lunar, en radiaciones muy específicas del espectro.

En las Islas Baleares existe la posibilidad de presenciar otro fenómeno: el rayo verde. Aunque pueda parecer directamente relacionado con el eclipse, Viciosa aclara que no es así. El rayo verde puede producirse también durante atardeceres sin eclipse, especialmente cuando el Sol está muy bajo sobre el horizonte. La explicación está en cómo la atmósfera terrestre interactúa con la luz solar. La luz blanca se descompone en diferentes colores, como en un prisma de Newton. En Baleares, las condiciones serán especialmente interesantes el 12 de agosto porque el Sol se estará poniendo justo cuando la Luna esté retirándose del disco solar. Esa coincidencia entre el final del eclipse y las condiciones atmosféricas necesarias podría permitir observar este fenómeno raro. Y si eso fuera poco, existe la posibilidad de que también se vean algunas Perseidas, cuya actividad se produce precisamente durante estas fechas.

Pero hay un aspecto fundamental que Viciosa subraya: el eclipse no será igual en toda España. La duración y las características variarán significativamente según la ubicación. En las zonas más próximas al centro de la franja de totalidad, el eclipse total podría acercarse a los dos minutos. En los extremos, el tiempo será considerablemente menor. Viciosa pone un ejemplo concreto: en San Sebastián de los Reyes y Alcobendas, que están a solo unos pocos kilómetros de distancia, la diferencia será notable. En Alcobendas prácticamente se sale de la franja de totalidad. El eclipse comenzará desde primera hora de la tarde, y la cobertura de Onda Cero se moverá aproximadamente en torno a las 20:30 horas. La retransmisión televisiva en laSexta será fundamental para quienes queden fuera de la franja de totalidad, porque no será posible mostrar simultáneamente lo que ocurre en todos los puntos de España debido a esas diferencias en la duración y evolución del fenómeno.