Las expectativas familiares como fuente de presión: el análisis de la relación de Juan del Val con su madre

Juan del Val se sentó frente a las cámaras de El Hormiguero en septiembre de 2023 y resumió su infancia con una frase que parecía simple pero llevaba años de peso detrás: "Mi madre me ha dado la potencia y mi padre el sentido del humor". Lo que vino después, sin embargo, reveló la otra cara de esa herencia. "No es fácil ser alguien débil al lado de mi madre", explicó el escritor español. Durante buena parte de su vida, contó, tuvo la sensación de que no podía equivocarse. No solo eso: le costaba permitirse emociones básicas como la tristeza. Con el tiempo, aprendió algo que antes le resultaba casi imposible de aceptar: que podía fallar sin que eso significara que todo estaba perdido.

La psicóloga Lara Ferreiro tomó esas palabras y las convirtió en punto de partida para un análisis más amplio sobre cómo funcionan las expectativas dentro de una familia. Cuando una persona es percibida como especialmente fuerte, resolutiva o exigente, quienes la rodean pueden sentir una presión silenciosa para mantener ese mismo nivel. En el caso de Del Val, esa percepción se tradujo en miedo a decepcionar y en la necesidad constante de estar a la altura. Lo importante, señala Ferreiro, es que esa presión no siempre viene de una intención explícita de exigir perfección. A menudo, es el propio hijo quien interpreta lo que cree que se espera de él y construye sobre esa interpretación una carga que puede durar años.

La investigación psicológica ha documentado precisamente esta relación. En 2022, la Asociación Americana de Psicología difundió un análisis que incluyó a más de veinte mil estudiantes universitarios de Estados Unidos, Canadá y Reino Unido. Los investigadores encontraron asociaciones entre las expectativas y críticas de los padres y distintas formas de perfeccionismo. Aclararon que se trataba de correlaciones, no de relaciones de causa y efecto, pero el patrón era claro: las expectativas parentales percibidas se vinculaban con formas problemáticas de buscar la perfección. Uno de esos tipos, el perfeccionismo socialmente prescrito, aparece cuando una persona siente que los demás esperan que sea perfecta o que alcance determinados estándares. Este tipo de perfeccionismo, según la APA, presenta una relación particularmente relevante con problemas de salud mental.

Lo que Del Val describió fue precisamente la dificultad de tolerar el error. Durante años, explicó, no era capaz de decirse a sí mismo: "He fallado, estoy mal y no pasa nada". La diferencia puede parecer pequeña en palabras, pero desde la psicología tiene importancia real. El problema no está en querer hacer las cosas bien, sino en asociar de manera constante el desempeño con el propio valor como persona. La APA señala que el perfeccionismo puede manifestarse como una presión intensa por alcanzar estándares elevados, autocrítica constante, sensación de fracaso o dificultad para disfrutar de los propios logros. Un análisis publicado en 2026 encontró que los niveles de perfeccionismo entre jóvenes adultos han aumentado respecto de generaciones anteriores y que este fenómeno se encuentra asociado con ansiedad y depresión. Los autores también consideraron factores sociales y económicos, así que no atribuyeron el aumento exclusivamente a la crianza.

La preocupación por defraudar a los demás no desaparece cuando termina la infancia. Puede acompañar a una persona durante décadas, manifestándose en las relaciones de pareja, el trabajo, los estudios o las decisiones personales más importantes. En algunas personas, esa necesidad de cumplir expectativas externas genera una vigilancia permanente sobre el propio comportamiento: qué decir, cómo actuar, qué decisión tomar para evitar la desaprobación. Del Val también habló abiertamente de sus problemas de ansiedad. "Era enormemente fóbico", explicó durante aquella entrevista. Durante años le costaba incluso participar en determinadas reuniones familiares porque sentía ansiedad. Hubo un momento en que habló con su madre y ambos reconocieron que algo no estaba bien y que era necesario cambiar la situación. Recibió tratamiento psicológico, y sobre esa experiencia reflexionó: "Lo que me ha dado el tratamiento es conocerte de verdad". También aprendió a mirar hacia dentro cuando algo le dolía, en lugar de buscar siempre una explicación externa.

La cuestión, entonces, no pasa por eliminar todas las expectativas dentro de una familia. La investigación psicológica apunta a una diferencia clara entre establecer estándares saludables y transmitir la idea de que el afecto, la aprobación o el reconocimiento dependen del rendimiento. Un estudio difundido por la APA encontró que las expectativas familiares excesivamente elevadas pueden relacionarse con mayores niveles de perfeccionismo. Al mismo tiempo, los investigadores remarcaron que los padres no son los únicos responsables: las presiones académicas, económicas y sociales también forman parte del contexto en el que crecen los jóvenes. El aprendizaje que se desprende del relato de Del Val no es que una madre fuerte sea necesariamente una influencia negativa. Su propia frase reconoce una parte positiva: "Mi madre me ha dado la potencia". El desafío aparece cuando esa fortaleza deja de sentirse como un respaldo y empieza a vivirse como un estándar imposible de alcanzar. Aprender que se puede fallar, estar triste o pedir ayuda sin perder el valor ante los demás puede ser, precisamente, una de las formas más importantes de construir una relación más saludable con las propias expectativas.