Las encías y la diabetes: la periodontitis puede influir en el control de la glucosa en sangre

El sangrado de las encías al cepillarse los dientes suele pasar por un detalle sin importancia. Con motivo del Día Mundial de la Diabetes, que se celebra cada 14 de noviembre, los especialistas insisten en que no lo es, sobre todo para quienes viven con esta enfermedad: la salud de la boca y el control de la glucosa en sangre están más ligados de lo que se suele pensar.

El punto de partida son las cifras de la Federación Internacional de Diabetes. Hay 589 millones de adultos con diabetes en el mundo y más de cuatro de cada diez no saben que la padecen. Los expertos citados en el artículo ven en esos datos una razón para reforzar la prevención, el diagnóstico temprano y el acceso a una atención sanitaria integral, y piden que la salud periodontal ocupe en ella un lugar más destacado. En 2026, además, la campaña internacional del Día Mundial de la Diabetes hace hincapié en actuar pronto para detectar la enfermedad, reducir sus riesgos y evitar complicaciones, y la consulta odontológica puede contribuir a ese objetivo.

Cuando se habla de las complicaciones de la diabetes se piensa en el corazón, los riñones, los ojos o la circulación. Las encías suelen quedar fuera de la lista. La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta a los tejidos que sostienen los dientes. Según los especialistas, es más frecuente y puede ser más grave en las personas con diabetes, y además puede dificultar que estas controlen su glucosa.

La relación funciona en los dos sentidos. Ambas son enfermedades crónicas en las que la inflamación tiene un papel relevante. Las personas con diabetes, sobre todo si su control glucémico es inadecuado, tienen más riesgo de desarrollar periodontitis. Los niveles altos de glucosa pueden alterar la respuesta inmunitaria, favorecer la inflamación y reducir la capacidad del organismo para combatir infecciones y reparar tejidos. Así, las encías quedan más expuestas a las bacterias de la placa dental, con riesgo de inflamación, destrucción del tejido periodontal e incluso pérdida de dientes.

En sentido contrario, la periodontitis genera una inflamación persistente que no se queda en la boca. Esa respuesta puede aumentar la resistencia a la insulina y complicar el control de la glucemia. El resultado, según el texto, es un círculo perjudicial: la diabetes mal controlada acelera la periodontitis y esta, a su vez, dificulta el manejo de la diabetes.

De ahí la pregunta de si tratar las encías ayuda a controlar la diabetes. Según el artículo, el tratamiento periodontal puede mejorar el control glucémico en personas con diabetes tipo 2, aunque en ningún caso sustituye al tratamiento médico. Varios estudios muestran una reducción de la hemoglobina glicosilada (HbA1c), el indicador que refleja la evolución de la glucosa en los últimos dos o tres meses. Las caídas observadas son de unos 0,3 a 0,4 puntos porcentuales en los meses posteriores al tratamiento. Parece una mejora modesta, pero los especialistas la consideran clínicamente relevante.

Un problema añadido es que la periodontitis puede avanzar durante años sin dolor evidente, por lo que muchas personas no saben que la tienen hasta que el daño es importante. El sangrado al cepillarse es una de las señales más comunes y suele normalizarse, pero unas encías sanas no deberían sangrar de forma habitual. También deben llevar al dentista el enrojecimiento o la inflamación, el mal aliento persistente, la retracción de las encías, la sensación de dientes más largos, los espacios entre ellos y la movilidad de las piezas. En personas con diabetes, una periodontitis sin diagnosticar puede ser un factor más que complique el control de la enfermedad.

El artículo termina anunciando cinco hábitos para proteger las encías y controlar mejor la diabetes, aunque el texto disponible se corta antes de enumerarlos. La idea de fondo es que cuidar la boca no es solo cuestión estética: puede aportar algo al control de una enfermedad metabólica que afecta a millones de personas, como complemento del tratamiento médico y no como alternativa.