L'armée éthiopienne contrôle Mekele tandis que ses rivaux se réunissent en Égypte

Dimanche 4 octobre, l'armée fédérale éthiopienne et une milice tigréenne dissidente ont pris le contrôle de Mekele, capitale de l'État régional du Tigré, sans rencontrer de résistance armée. Les forces rebelles du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), qui gouvernaient de facto la région depuis avril, ont évacué la ville face à l'avancée fédérale. Cette prise de contrôle marque un tournant majeur dans un conflit qui s'est ravivé fin septembre après des mois de tensions fragiles, opposant l'armée fédérale au TPLF et aux milices Fano de l'État voisin de l'Amhara.

La situation à Mekele reflète l'ampleur du bouleversement. Les combattants de la Force de paix du Tigré, la milice alliée au gouvernement fédéral, gardent désormais les principaux bâtiments officiels tandis que les patrouilles militaires éthiopiennes sillonnent les rues. Les télécommunications, coupées depuis la reprise des combats, ont été rétablies. Mais la vie civile reste figée : les commerces sont restés fermés dimanche, les commerçants ayant mis leurs stocks en sécurité après avoir constaté des pillages pendant les heures où la ville était sans forces de sécurité. Les autorités rebelles du Tigré ont annoncé dimanche qu'elles avaient « temporairement déménagé » de Mekele pour permettre à leurs combattants de poursuivre la lutte ailleurs.

Cette avancée militaire déclenche des alarmes bien au-delà des frontières éthiopiennes. Dimanche, en marge d'une réunion de l'Union africaine à El-Alamein en Égypte, les présidents égyptien Abdel Fattah al-Sissi, érythréen Issaias Afeworki et somalien Hassan Sheikh Mohamud, ainsi que le chef des Forces armées soudanaises Abdel Fattah al-Burhane, se sont réunis pour discuter des « récents développements dans la Corne de l'Afrique et la région de la mer Rouge ». Ils ont réaffirmé leur engagement à régler les différends par des moyens pacifiques et souligné la nécessité de respecter le droit international et le principe de non-ingérence. Le ministre égyptien des Affaires étrangères Badr Abdelatty a déclaré aux médias proches de l'État que le Caire n'avait « absolument rien à voir » avec les événements en Éthiopie, les qualifiant de « crise intérieure » due aux divisions ethniques et politiques du pays.

Le conflit éthiopien s'inscrit dans un réseau de rivalités régionales complexes. L'Éthiopie accuse l'Érythrée, l'Égypte et le Soudan de soutenir le TPLF, dans un contexte de compétitions géopolitiques autour de la mer Rouge, voie maritime stratégique. De son côté, l'Éthiopie est accusée de servir de base arrière aux Forces de soutien rapides (FSR), les paramilitaires que l'armée soudanaise affronte depuis 2023. L'Égypte voit le grand barrage éthiopien sur le Nil comme une « menace existentielle », tandis que la Somalie s'inquiète du rapprochement d'Addis-Abeba avec le Somaliland, région autoproclamée indépendante depuis 1991.

Les tensions entre l'Éthiopie et l'Érythrée, rivales historiques, se sont dramatiquement aggravées. Vendredi, l'Éthiopie a accusé l'Érythrée d'actes « d'hostilité et de belligérance » et a rompu ses relations diplomatiques avec elle. Le même jour, l'Éthiopie a expulsé un diplomate égyptien, l'Égypte répliquant par une mesure identique. Quelques heures avant ces ruptures, des explosions causées par des drones selon des observateurs ont frappé deux bâtiments militaires à Addis-Abeba, la capitale fédérale, marquant la première attaque contre la ville depuis longtemps. Des observateurs craignent que ces frappes ne se reproduisent.

Cette escalade s'inscrit dans l'histoire longue des relations sino-éthiopiennes et érythréennes. Après son arrivée au pouvoir en 2018, le Premier ministre Abiy Ahmed s'était rapproché du président érythréen Issaias Afeworki, une réconciliation qui lui avait valu le prix Nobel de la paix l'année suivante. Mais les relations se sont profondément détériorées depuis, notamment parce qu'Abiy a exprimé à plusieurs reprises le désir de donner à l'Éthiopie, pays enclavé, un accès souverain à la mer Rouge — un accès que l'indépendance érythréenne en 1993 lui a ôté. L'Érythrée, ancienne colonie italienne annexée par l'Éthiopie, avait remporté son indépendance après trois décennies de lutte armée. L'Éthiopie et l'Érythrée s'étaient déjà affrontées entre 1998 et 2000 dans un conflit à grande échelle autour de différends frontaliers.

Les États-Unis ont averti samedi que les tensions actuelles entre l'Éthiopie et l'Érythrée « pouvaient potentiellement affecter » toute la Corne de l'Afrique et ont exhorté les deux pays à « respecter l'intégrité territoriale » de leurs voisins. Un responsable de la faction dissidente du TPLF qui a rallié le gouvernement fédéral a déclaré dimanche à l'AFP que « le prochain, c'est le dictateur érythréen », désignant l'Érythrée comme la cible suivante. Bien que l'armée fédérale ne contrôle pour l'heure que partiellement l'État régional du Tigré, la prise de sa capitale n'annonce pas la fin du conflit — elle pourrait au contraire marquer le début d'une phase régionale plus large.