Lamy reconnaît une « erreur de parallaxe historique » avec la Chine

Pascal Lamy, qui a dirigé l'Organisation mondiale du commerce pendant une décennie, a livré une confession publique sur la façon dont l'Occident a géré son intégration commerciale avec la Chine. L'ancien commissaire européen au commerce reconnaît que les décideurs occidentaux ont commis ce qu'il appelle une « erreur de parallaxe historique » — une mésestimation fondamentale des conséquences à long terme d'une décision prise à un moment donné.

Cette admission porte sur une question qui a façonné deux décennies de relations économiques internationales. Lorsque la Chine a adhéré à l'OMC en 2001, les gouvernements occidentaux et les institutions multilatérales ont supposé que l'intégration progressive dans le système commercial mondial produirait une convergence progressive vers les normes et les pratiques des économies développées. Cette hypothèse s'est avérée inexacte. Les déséquilibres commerciaux se sont creusés plutôt que comblés. Les transferts technologiques se sont produits selon des modalités qui ont favorisé les intérêts chinois. Les capacités de production se sont concentrées de manière asymétrique.

Lamy ne conteste pas les faits bruts : les surplus commerciaux chinois persistent, les déficits occidentaux se sont aggravés, et les mécanismes de correction intégrés au système commercial multilatéral se sont avérés insuffisants. Ce qu'il reconnaît, c'est que cette trajectoire n'était pas inévitable mais plutôt le résultat de choix stratégiques mal calibrés et d'une compréhension incomplète des dynamiques en jeu.

En réponse à ce diagnostic, Lamy propose la création d'un nouvel outil destiné à réduire les déséquilibres commerciaux avec la Chine. Les détails précis de ce mécanisme restent à définir, mais l'intention est claire : il s'agirait d'un instrument capable de corriger les distorsions persistantes sans recourir aux tarifs unilatéraux ou aux mesures de rétorsion qui ont marqué les années 2020. Un tel outil fonctionnerait dans le cadre multilatéral, cherchant à restaurer un équilibre que les mécanismes existants n'ont pas réussi à maintenir.

Cette proposition intervient à un moment où les tensions commerciales entre l'Occident et la Chine restent élevées, mais où une certaine fatigue face aux guerres commerciales s'est installée. Les gouvernements cherchent des solutions qui ne reposent pas uniquement sur l'escalade tarifaire. L'idée d'un mécanisme nouveau, conçu spécifiquement pour traiter les déséquilibres structurels, répond à cette quête.

L'admission de Lamy revêt une importance particulière en raison de son rôle antérieur. En tant que directeur de l'OMC, il a été l'une des figures centrales de la gestion de l'intégration chinoise dans le système commercial mondial. Son mea culpa public suggère que même ceux qui ont participé aux décisions de cette époque reconnaissent aujourd'hui que les hypothèses sous-jacentes étaient défectueuses.

Cette reconnaissance pourrait influencer les négociations commerciales futures. Si les décideurs acceptent que l'approche précédente reposait sur une erreur de diagnostic, cela ouvre la porte à une reformulation des objectifs et des instruments. Plutôt que de supposer que l'intégration commerciale produira automatiquement une convergence, on pourrait envisager des mécanismes plus explicites de rééquilibrage, des garde-fous plus robustes, et des critères de succès mieux définis.

La question qui demeure est de savoir si ce nouvel outil proposé par Lamy parviendra à corriger les déséquilibres sans créer de nouvelles distorsions. Les solutions qui fonctionnent bien en théorie se heurtent souvent à des obstacles pratiques lorsqu'elles sont mises en œuvre dans un environnement où les intérêts nationaux divergent. Mais le simple fait qu'une figure de proue du multilatéralisme commercial reconnaisse publiquement une erreur stratégique majeure marque un tournant dans la façon dont l'Occident envisage sa relation économique avec la Chine.