Labatut merece atenção além do rótulo de fenômeno literário

Há uma prática que se repete na indústria editorial com certa regularidade: pega-se um autor com trabalho competente, cola-se nele a etiqueta de "fenômeno literário" e distribui-se a notícia como se fosse descoberta. Benjamín Labatut, nascido na Holanda em 1980 e residente no Chile desde os 14 anos, recebeu esse tratamento. Seus números são respeitáveis — publicado em duas dezenas de países, finalista do International Booker Prize em 2021, endossado por Barack Obama. Mas números e rótulos comerciais dizem pouco sobre o que um livro realmente faz.

O que merece atenção em Labatut não é o marketing que o envolve, mas a forma como ele trabalha. "Quando Deixamos de Entender o Mundo", publicado pela Todavia em tradução de Paloma Vidal, é um livro de contos com estrutura ensaística que tece fatos com ficção para contar histórias de cientistas que redefiniram o século 20. Cinco narrativas — quatro breves, uma que ocupa quase metade das 176 páginas — tecem vidas de pesquisadores marcadas por genialidade, turbulência e inquietação. Nomes como Albert Einstein, Werner Heisenberg e Erwin Schrödinger habitam essas páginas ao lado de personagens que tomavam mais de cem analgésicos diários, matemáticos obsessivos, intelectuais dispostos a desmontar a própria noção de realidade.

O que torna o livro notável é a tensão que o sustenta: aquela linha tênue entre caminhos que levam a territórios inexplorados e precipícios. Labatut consegue manter essa tensão enquanto trata seus personagens com atenção aos pormenores, revelando como a genialidade e a loucura, o belo e o grotesco, o conhecimento e a ruína habitam o mesmo espaço. Um dos contos abre com uma reflexão sobre Fritz Haber, o químico alemão que inventou os fertilizantes de nitrogênio modernos — substância que alimentou centenas de milhões de pessoas — e que também criou o cloro gasoso usado nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial, arma que matou milhares e fez soldados sentirem suas gargantas queimarem enquanto seus pulmões se enchiam de veneno.

Essa costura entre criação e destruição permeia toda a obra. Labatut explora como a expansão do conhecimento científico está profundamente ligada a formas cada vez mais sofisticadas de provocar morte e sofrimento. Não é coincidência que em um livro sobre cientistas, as guerras e a morte apareçam de forma cíclica e crucial. A busca pela ruptura de barreiras científicas massacra os próprios cientistas. Os segredos microscópicos que eles desvendam acabam se voltando contra a humanidade, ameaçada por uma reviravolta em que seremos esmagados pela natureza que tentamos compreender e subjugar.

Há momentos em que a prosa de Labatut atinge plenitude. Num deles, lê-se: "Hoje ninguém tem tempo para a eternidade. Só as crianças, só as crianças e os bêbados, mas não as pessoas sérias como o senhor, professor, os que estão prestes a mudar o mundo." Essas linhas capturam algo essencial sobre a obsessão que move os personagens do livro.

Não tudo funciona perfeitamente. Labatut cai em um erro que assombra a literatura contemporânea: a necessidade de explicar demais o próprio trabalho. Nas linhas finais do último conto, ele busca garantir que o leitor compreendeu o que suas histórias já haviam demonstrado. É um gesto desnecessário, uma falta de confiança no que foi construído.

Mas isso não apaga o que importa. Labatut possui um estilo bem definido e um olhar original sobre como a ciência, a ambição humana e a destruição se entrelaçam. "Quando Deixamos de Entender o Mundo" é uma leitura que vale ser feita — não porque alguém a rotulou de fenômeno, mas porque o livro, em si, funciona. Esqueçamos os rótulos. O que realmente importa é que há aqui um autor que merece ser lido.