La visita de Biden al Día D marca el posible fin de una era estadounidense de liderazgo occidental

El último de los veteranos que desembarcó en Normandía hace ochenta años pronto cumplirá cien. Con él se desvanecerá no solo una generación de hombres que cruzaron el Canal de la Mancha bajo fuego, sino una era entera de certidumbre estadounidense sobre su lugar en el mundo.

El jueves, el presidente Joe Biden se encontraba en Francia para conmemorar el aniversario del Día D, rodeado de líderes de la OTAN reunidos en un momento paradójico. Están más unidos que nunca frente a una nueva amenaza—la invasión rusa de Ucrania—pero experimentan una inquietud profunda. Desde el 6 de junio de 1944, cuando más de 150.000 soldados aliados forjaron una cabeza de playa para liberar Europa del nazismo, el liderazgo inquebrantable de Estados Unidos en Occidente nunca había estado tan en entredicho. La democracia enfrenta su prueba más dura en generaciones, acosada por el populismo de ultraderecha en ambos lados del Atlántico, mientras que potencias como Rusia y China resurgen amenazando el sistema mundial construido sobre valores occidentales.

Biden trazó una línea directa entre el sacrificio de aquellos soldados y la situación de Ucrania hoy. "No podemos permitirlo. Rendirnos a los matones, doblegarnos ante los dictadores es sencillamente impensable", dijo. Los que sirvieron en Normandía comprendieron que la democracia solo es tan fuerte como la hacen todos juntos, agregó, y que hay cosas por las que merece la pena luchar y morir: la libertad, la democracia, Estados Unidos, el mundo.

Pero sus palabras resonaban contra un telón de fondo inquietante. Donald Trump, el virtual candidato presidencial republicano, ha sugerido que permitiría a Rusia hacer "lo que le diera la gana" con aliados que considera que no pagan suficientes gastos de defensa. El comentario socava el credo fundacional de la OTAN de defensa mutua. Algunos asesores de Trump han advertido que podría intentar sacar a Estados Unidos de la alianza si gana un segundo mandato en noviembre. La filosofía de "Estados Unidos primero" ha arraigado profundamente en el Partido Republicano, que una vez se enorgulleció de ganar la Guerra Fría. Figuras republicanas lideradas por Trump parecen sentir ahora más empatía por Vladimir Putin que por las democracias liberales europeas que Estados Unidos reconstruyó después de 1945.

Esta erosión del compromiso estadounidense no surgió en el vacío. Años de fracasos militares en Iraq y Afganistán, combinados con una creciente creencia de que el mundo globalizado estaba erosionando la prosperidad interna, han alimentado el aislacionismo. Charles Kupchan, investigador principal del Consejo de Relaciones Exteriores, señala que la amenaza interna para Occidente es tan grande como la externa. "No es solo Trump", dijo. "También es lo que le está ocurriendo al centro político en Francia, al centro político en Alemania, las probables ganancias de la ultraderecha en las próximas elecciones de la Unión Europea. Incluso si Biden gana, los estadounidenses, los europeos están haciendo preguntas difíciles sobre la fiabilidad estadounidense".

El desembarco de Normandía fue el momento en que Estados Unidos emergió como superpotencia con la voluntad de hacer del mundo un lugar seguro para la democracia. Pero el riesgo era enorme. Cuando las fuerzas aliadas tocaron tierra el 6 de junio, ninguna había alcanzado sus objetivos del primer día. Había más de 10.000 muertos, heridos o desaparecidos. El general Dwight Eisenhower había preparado un mensaje de retirada por si acaso. "Si alguna culpa o falta se atribuye al intento, es solo mía", escribió. Pero nunca tuvo que usarlo. En los días siguientes, los aliados se afianzaron lentamente. En agosto estaban en París. En mayo de 1945 habían ganado.

El viernes, Biden visitará Pointe du Hoc, el mismo acantilado de treinta metros donde Ronald Reagan pronunció uno de los mejores discursos presidenciales en 1984. "Estos son los chicos de Pointe du Hoc. Estos son los hombres que tomaron los acantilados. Estos son los campeones que ayudaron a liberar un continente", dijo Reagan, tan conmovido que le costaba hablar. Menos de un año después, Mijaíl Gorbachov se convirtió en secretario General soviético e inició las reformas que condujeron al fin de la Guerra Fría. Reagan podía ofrecer entonces una promesa clara: "Estuvimos con ustedes entonces; estamos con ustedes ahora. Sus esperanzas son nuestras esperanzas, y su destino es nuestro destino". Biden, enfrentando preocupaciones sobre su edad en su año de reelección, intenta hacer un llamamiento similar para salvar la democracia. Pero cuarenta años después, es asombrosamente relevante lo lejos que ha llegado el Partido Republicano desde el hombre que una vez lo personificó. En 2024, Biden no puede hacer la misma promesa sin temor a contradecirse.