La vacunación infantil pierde terreno en Europa con descensos en 16 países

Algo está cambiando en Europa, y no es dramático—todavía no—pero los números cuentan una historia que los expertos en salud pública no pueden ignorar. Dieciséis países europeos han registrado descensos en las tasas de vacunación infantil, revirtiendo cuatro décadas de avances constantes en inmunización. No se trata de un colapso, según advierten los especialistas, pero las señales de alerta son reales y crecientes. Las coberturas están bajando para enfermedades que Europa creía haber dejado atrás: tos ferina, hepatitis B, poliomielitis. En España, el retroceso es particularmente visible en estas tres inmunizaciones, un cambio que refleja una tendencia más amplia que atraviesa el continente.

Lo que está sucediendo es una erosión lenta de la confianza. Cada vez menos familias europeas están llevando a sus hijos a vacunarse, y ese comportamiento está teniendo consecuencias medibles. Los expertos señalan que la hesitación vacunal—esa mezcla de dudas, desinformación y desconfianza institucional—es el motor principal detrás de estos descensos. No es un fenómeno nuevo, pero su intensidad y su alcance geográfico sí lo son. Cuando la cobertura cae, el riesgo de que enfermedades infecciosas prevenibles vuelvan a circular aumenta exponencialmente. Una enfermedad como la poliomielitis, que fue prácticamente erradicada en Europa, podría regresar si suficientes niños quedan sin protección.

La magnitud del cambio es lo que preocupa a los responsables de salud pública. Cuatro décadas de trabajo sistemático para construir sistemas de inmunización robustos están siendo socavadas por una generación de padres que cuestiona decisiones que sus propios padres daban por sentadas. Los expertos no hablan de pánico, pero sí de amenaza. La salud pública europea depende de que la mayoría de la población esté inmunizada; cuando esa mayoría se erosiona, el sistema de protección colectiva se debilita para todos, incluyendo a los niños demasiado pequeños para ser vacunados o aquellos que no pueden serlo por razones médicas.

Lo que hace que esta tendencia sea particularmente preocupante es que no parece estar frenándose. Los descensos se están registrando simultáneamente en múltiples países, lo que sugiere que no se trata de problemas aislados de acceso o logística, sino de un cambio más profundo en cómo las familias europeas ven la vacunación. La desinformación circula rápidamente, especialmente en redes sociales, y los padres que dudan encuentran fácilmente comunidades que refuerzan sus preocupaciones, reales o imaginadas. Mientras tanto, las autoridades sanitarias luchan por comunicar un mensaje claro en un entorno donde la confianza institucional ya está debilitada.

España es un caso de estudio de esta dinámica más amplia. Los descensos en tos ferina, hepatitis B y poliomielitis no son accidentes; son el resultado de decisiones de padres que, por razones variadas, están optando por no vacunar a sus hijos. Cada uno de esos descensos representa niños sin protección contra enfermedades que pueden ser graves o fatales. Si la tendencia continúa, el riesgo no es teórico. Las enfermedades infecciosas prevenibles no desaparecen porque dejemos de vacunar; simplemente esperan. Y cuando la cobertura cae lo suficiente, vuelven. Los expertos están observando cuidadosamente para ver si esta es una fluctuación temporal o el comienzo de algo más serio. Por ahora, la situación no ha colapsado, pero las señales de alerta están parpadeando en toda Europa.