La Tomatina de Buñol regresa sin restricciones con 20.000 participantes y 15 toneladas de tomates

En el tren de cercanías que conecta Valencia con Buñol, el inglés es la lengua dominante. Jóvenes y algunos viajeros de más edad ocupan los asientos, la mayoría vistiendo camisetas blancas y pantalones cortos, listos para que los tomates dejen sus marcas rojas. Cuando llegan a la estación, un turista japonés pregunta por el pueblo con la incertidumbre de quien busca confirmar que ha llegado al lugar correcto. Aún no son las nueve de la mañana de este miércoles de finales de agosto, y ya las barras callejeras sirven sangría de color rojo intenso mientras la música resuena por las calles. Faltan tres horas para que seis camiones cargados con 15 toneladas de tomates tipo pera, maduros y listos para el impacto, recorran las calles de Buñol en la 76ª edición de la Tomatina.

La fiesta ha atraído a más de 18.000 visitantes que pagaron 15 euros por entrada, cifra que sumada a los 9.500 vecinos censados del pueblo eleva el total de participantes a alrededor de 20.000 personas. Es evidente que las restricciones que aún regían en algunos países asiáticos el año anterior han desaparecido por completo. Takuya, un estudiante de Ingeniería de veinte años, explica que llegó con sus amigos Katsuki y Gaku después de ver imágenes de la Tomatina en un programa de televisión que les pareció divertido. Más tarde, exhaustos y completamente teñidos de rojo, reafirmarían esa primera impresión con sonrisas y gestos de aprobación. A medida que se acerca la hora, el espacio se vuelve cada vez más estrecho. La multitud se arremolina. Muchos llevan gafas de buceo para protegerse del escozor en los ojos. Otros beben, comen, bailan, cantan y se toman selfis.

Entre la muchedumbre, una pareja holandesa formada por Frits, de setenta años, y Leo, de cincuenta y cinco, permanece sentada en un banco, impecables y elegantes, esperando presenciar todo sin sufrir demasiados daños en sus ropas. Máximo Huerta, exministro de Cultura y ahora vecino del pueblo donde ha abierto una librería, observará la batalla desde un balcón del Ayuntamiento, al igual que Carlos Mazón, presidente de la Generalitat. Huerta comenta que ya ha vivido muchas Tomatinas en su juventud. Una vecina se apiada de un periodista y le ofrece café en su casa antes de cubrir la fachada con una lona para protegerse de los tomatazos. No queda tiempo. El espacio está completamente lleno. A las doce del mediodía, una carcasa retumba. La euforia estalla. Los camiones arrancan con voluntarios en su interior, sujetos con arneses para evitar caídas.

Una tormenta de tomates cae sobre la calle principal frente al Ayuntamiento. La gente grita pidiendo más. Los tomates vuelan y se estrellan contra los cuerpos, el suelo, las fachadas. Los grupos de amigos se buscan para lanzarse el fruto rojo mutuamente. Hay algunos conatos de enfrentamiento y empujones mientras el espacio se reduce aún más con el paso de los vehículos pesados. Mariano, un vecino de setenta y tres años que ha vivido sesenta y cuatro Tomatinas, describe la experiencia como una liberación, algo que sirve para quitarse de encima todo lo malo que se lleva dentro. Reconoce que antes era todo mucho más sencillo, pero ahora hay muchísima gente. La fiesta comenzó hace décadas como una protesta de un grupo de jóvenes a los que no dejaron participar en una celebración de Gigantes y Cabezudos el último miércoles de agosto. Se lanzaron tomates entre ellos y la tradición se consolidó hasta convertirse en una de las fiestas estivales más populares de España a nivel mundial. Selina, una australiana en la treintena acompañada por Matt, también australiano, comenta que oyeron hablar de la Tomatina hace unos años y, como estaban estudiando español en Barcelona, pensaron que no había mejor forma de experimentarla que lanzar tomates en la cara de los demás.

La multitud quiere más y más. Más tomate, más celebración, más fiesta. Ofician una ceremonia pagana y muy física en la que algunos alzan los brazos hacia los camiones como si fueran dioses que elevan sus remolques para dejar caer el fruto, mientras otros lo recogen del suelo para estamparlo de inmediato o hacer acopio para después. Ríos de tomate comienzan a bajar por los lados de la calzada. Desde los balcones más altos, los remolques se asemejan a grandes contenedores de sopa de tomate con los voluntarios dentro como si fueran trozos flotantes. Desde abajo, el olor a tomate lo impregna todo y es muy difícil evitar alguna acometida. Los vecinos alivian el calor de la multitud, que este año se ha contenido, lanzando agua desde los balcones. Max, un ruso que viajó con dos amigos, dice en español que es muy divertido y también muy extraño, mientras solicita más agua para limpiarse un poco. Los tres están completamente empapados con restos de tomate por todo su cuerpo.

A poco después de la una de la tarde, explota la segunda carcasa. Circula el último camión. La gente no se resigna a que termine. Comienzan entonces las tareas de limpieza. Algunos participantes guardan pacientemente cola ante las mangueras de los vecinos que se prestan a adecentar a los visitantes, además de ofrecerles agua y en algunos casos los típicos bollos de la temporada con panceta, embutidos o sardinas. Las barras y la música no cesan. La fiesta y los selfis continúan, pero ya sin tomate.

La celebración ha estado precedida por una controversia. Una semana antes, la Unió de Periodistes denunció que el Ayuntamiento de Buñol, gobernado ahora por el PP con apoyo del independiente X Buñol, había solicitado a través de la empresa concesionaria el cobro a fotoperiodistas y cámaras de hasta 700 y 900 euros por acceso a los balcones municipales para cubrir el evento. La alcaldesa Virginia Sanz aseguró que si por algún malentendido se había cobrado a algún medio de comunicación, la empresa devolverá el dinero, pero aclaró que el Consistorio no volverá a pagar por balcones privados, como ha ocurrido anteriormente. Desde hace once años se cobra entrada a los visitantes para evitar la masificación e intentar controlar el aforo. La Unió también denunció que la organización exige a los fotoperiodistas apostados en el Ayuntamiento la cesión gratuita de los derechos de imagen de sus fotografías, una situación que la entidad considera un desprecio a los profesionales de la comunicación valencianos.