Alla vigilia di un autunno ordinario, la Terra ha accolto per qualche settimana un ospite passeggero: l'asteroide 2024 PT5, una roccia di circa dieci metri che la gravità del nostro pianeta ha trattenuto nel suo raggio d'influenza. Come ricordano gli astronomi, non si tratta di una seconda Luna in senso pieno, ma di un visitatore che gira attorno a noi senza mai legarsi davvero, fino al 25 novembre. È una piccola storia del cosmo che si intreccia con la nostra curiosità: osservare ciò che passa accanto a noi, sapendo che ogni cattura è sempre, in fondo, temporanea.
La Terra cattura una nuova mini Luna: è l'asteroide 2024 PT5, che resterà con noi fino al 25 novembre
Clienti che si fermano solo a guardare la vetrina
Mark
Quindi la Terra ha davvero una seconda Luna?
Mimi
In senso temporaneo. Dal 29 settembre alle 21:54 ora italiana l'asteroide 2024 PT5 è legato gravitazionalmente alla Terra, e ci resterà fino al 25 novembre.
Luke
Ma attenzione alla parola. Il ricercatore stesso precisa che non farà un'orbita completa attorno a noi.
Mimi
Esatto, usa l'immagine del cliente che guarda la vetrina senza comprare. Un vero satellite resta.
Mark
Si potrà vedere dal giardino?
Mimi
No, solo con telescopi professionali. Non è visibile a occhio nudo.
Mark
Perché è importante studiarlo?
Mimi
Perché capita di rado: l'ultima mini Luna era del 2020, e allora si rivelò un detrito, lo stadio di razzo di Surveyor 2.
Luke
Questo è un buon promemoria sulla prudenza. Oggi però le fonti parlano di asteroide di circa dieci metri, e il «circa» conta.
Mark
Ci sono rischi?
Mimi
Secondo l'articolo resterà a distanza di sicurezza.
Luke
Sì, ma l'articolo non dà la distanza precisa di questo asteroide: i 4,5 milioni di chilometri riguardano alcuni oggetti della fascia Arjuna in generale.
Der Puls
- Il 29 settembre un asteroide di dieci metri è entrato nel campo gravitazionale terrestre, diventando una sorta di mini Luna invisibile a occhio nudo.
- Dopo l'episodio del 2020, quando il presunto asteroide 2020 SO si rivelò un detrito di razzo, gli astronomi procedono con cautela e verifiche accurate.
- Il ricercatore Carlos de la Fuente Marcos, dell'Università Complutense di Madrid, ha calcolato la traiettoria e conferma che si tratta di un vero asteroide della fascia Arjuna.
- Il visitatore non completerà un'orbita stabile: resterà solo una finestra di circa due mesi, fino al 25 novembre, per osservarlo con telescopi professionali.
Alla vigilia di un autunno ordinario, la Terra ha accolto per qualche settimana un ospite passeggero: l'asteroide 2024 PT5, una roccia di circa dieci metri che la gravità del nostro pianeta ha trattenuto nel suo raggio d'influenza. Come ricordano gli astronomi, non si tratta di una seconda Luna in senso pieno, ma di un visitatore che gira attorno a noi senza mai legarsi davvero, fino al 25 novembre. È una piccola storia del cosmo che si intreccia con la nostra curiosità: osservare ciò che passa accanto a noi, sapendo che ogni cattura è sempre, in fondo, temporanea.
Alle 21:54, ora italiana, del 29 settembre, secondo i calcoli degli astronomi, la Terra ha stretto a sé un piccolo asteroide chiamato 2024 PT5. Da quel momento lo accompagna come una seconda, minuscola Luna, e la compagnia durerà fino al 25 novembre.
Non si vede a occhio nudo: serviranno telescopi professionali, che nelle prossime settimane potranno studiarlo da vicino. L'ultima volta che è successo risale al novembre 2020, quando il visitatore 2020 SO si rivelò alla fine un detrito spaziale, lo stadio superiore di un razzo lanciato dalla Nasa nel 1966. Stavolta, invece, non sembrano esserci dubbi: si tratta di un vero asteroide, largo circa dieci metri.
A confermarlo è Carlos de la Fuente Marcos, ricercatore dell'Università Complutense di Madrid, che ne ha calcolato la traiettoria. L'oggetto appartiene alla fascia Arjuna, rocce che seguono orbite simili a quella terrestre. Alcune si avvicinano al nostro pianeta fino a circa 4,5 milioni di chilometri, a velocità relativamente basse.
La parola «cattura» va però intesa con cautela. Come spiega lo stesso ricercatore, un vero satellite somiglia a un cliente che fa acquisti, mentre questo asteroide è piuttosto un cliente che guarda la vetrina: passa, osserva, e poi prosegue il suo cammino.
Alle 21:54, ora italiana, del 29 settembre, secondo i calcoli degli astronomi, la Terra ha stretto a sé un piccolo asteroide. Si chiama 2024 PT5 e da quel momento la accompagna come una seconda, minuscola Luna. La compagnia durerà fino al 25 novembre.
Il nuovo arrivato non si vede a occhio nudo. Per osservarlo servono telescopi professionali, che nelle prossime settimane avranno il tempo di studiarlo da vicino. È un'occasione non frequente: l'ultima volta che la Terra ha avuto una mini Luna risale a quasi quattro anni fa, al novembre 2020.
Quella volta il visitatore si chiamava 2020 SO e fece cambiare idea a tutti. All'ultimo momento si scoprì che non era un asteroide, ma un detrito spaziale: lo stadio superiore del razzo lanciato dalla Nasa nel 1966 per la missione lunare Surveyor 2.
Stavolta, riferisce l'agenzia, i dubbi non sembrano esserci. 2024 PT5 è un vero asteroide, largo circa una decina di metri, e resterà a distanza di sicurezza dal nostro pianeta.
A descriverne la natura è Carlos de la Fuente Marcos, ricercatore dell'Università Complutense di Madrid, che con i suoi collaboratori ha calcolato la traiettoria dell'oggetto. Intervenendo sul sito Space.com, spiega che 2024 PT5 appartiene alla fascia di asteroidi Arjuna: una fascia secondaria di rocce spaziali che seguono orbite molto simili a quella terrestre, a una distanza media dal Sole di circa 150 milioni di chilometri.
Secondo il ricercatore, alcuni oggetti di questa fascia possono avvicinarsi alla Terra fino a circa 4,5 milioni di chilometri, con una velocità relativamente bassa, inferiore a 3.540 chilometri orari.
La parola «cattura» va intesa con cautela. 2024 PT5 non compirà un'orbita completa attorno alla Terra. De la Fuente Marcos ricorre a un paragone: un vero satellite è come un cliente che fa acquisti in un negozio, mentre oggetti come questo sono clienti che si fermano soltanto a guardare la vetrina.
Resta dunque una finestra di poco meno di due mesi. Fino al 25 novembre gli astronomi potranno osservare l'asteroide, poi il sasso proseguirà il proprio cammino lasciando il campo terrestre.
Bemerkenswerte Zitate
Un vero satellite è come un cliente che fa acquisti in un negozio; oggetti come 2024 PT5 si fermano solo a guardare la vetrina.— Carlos de la Fuente Marcos, Università Complutense di Madrid, su Space.com
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