La sociología explica por qué los españoles compraron casas en la playa en los 80 y 90

A mediados de los años ochenta y noventa, algo extraordinario sucedía en las costas españolas. Familias de clase media que apenas habían terminado de pagar su vivienda principal decidían endeudarse nuevamente para comprar un apartamento junto al mar. En Benidorm, Torrevieja, Salou y la Costa del Sol, cada agosto se llenaban de propietarios que habían esperado años, incluso décadas, para permitirse ese lujo. La pregunta obvia era simple: ¿de dónde sacaban el dinero? Pero la respuesta, según revelan los estudios sociológicos, era mucho más compleja que la mera prosperidad económica.

La clave estaba en la memoria. La mayoría de quienes compraban esas viviendas secundarias habían nacido durante la posguerra o inmediatamente después, cuando las cartillas de racionamiento seguían siendo parte de la vida cotidiana hasta 1952. Crecieron en hogares donde no había nada que sobrase, donde cada peseta contaba y donde la escasez era la norma. Para esta generación, el apartamento en la playa no era simplemente un lugar donde pasar vacaciones. Era algo más profundo: la prueba tangible de que la familia había logrado escapar de aquella pobreza, de que había prosperado, de que había dejado atrás una época que preferían no recordar. Cuando los vecinos preguntaban dónde pasarían el verano, poder responder "en nuestro apartamento" en la costa era una declaración de victoria personal.

La sociología lleva más de un siglo estudiando este fenómeno bajo el nombre de consumo ostentoso, un término acuñado en 1899 por el economista Thorstein Veblen para describir las compras cuyo verdadero valor reside en lo que comunican a otros, no en su utilidad práctica. En la España de los ochenta y noventa, pocos bienes transmitían tanto estatus social como poseer una segunda vivienda en el litoral. El sociólogo Julio A. del Pino Artacho, de la Universidad Nacional de Educación a Distancia, analizó este fenómeno en un artículo académico donde describía estas casas no solo como espacios de ocio, sino como símbolos de identidad y distinción social, parte de lo que llamó un "nomadismo sedentario" donde las familias volvían año tras año al mismo lugar.

Este impulso de compra no surgió de la nada. Décadas antes, en los años cincuenta, el ministro de Vivienda José Luis Arrese había promovido la idea de construir una España "no de proletarios, sino de propietarios". El desarrollismo de los sesenta consolidó la vivienda en propiedad como el gran objetivo de las familias españolas. El Seat 600 y el piso propio se convirtieron en los primeros símbolos de la nueva clase media emergente. Ildefonso Marqués-Perales, profesor de Sociología en la Universidad de Sevilla especializado en movilidad social, explicaba que la vivienda en propiedad "se convirtió en símbolo de estatus para indicar que habías triunfado, aunque fuera modestamente". Los gobiernos, la publicidad y la televisión alimentaron estas aspiraciones durante años, creando la imagen de una "vida perfecta" que era alcanzable para quien trabajase lo suficiente.

Una vez que la casa principal estaba pagada o en vías de estarlo, el siguiente escalón natural era la segunda vivienda. El geógrafo José María Serrano Martínez, de la Universidad de Murcia, documentó este proceso: una vez que se disponía de la vivienda habitual en propiedad, "los ahorros se canalizaban hacia estas segundas viviendas", que además comenzaban a verse como una inversión segura. Los números reflejan la magnitud del fenómeno. En 1950 existían en España aproximadamente 180.000 viviendas secundarias. Para 2001, esa cifra había alcanzado 3,32 millones, un aumento de dieciocho veces. La década de los ochenta fue particularmente frenética: se construyeron 4,7 millones de nuevas viviendas en toda la segunda mitad del siglo veinte, y la costa concentró una parte sustancial de ese crecimiento.

Entre 1981 y 1991 se añadieron casi 750.000 segundas residencias al parque inmobiliario español, y casi la mitad se levantaron en Andalucía, la Comunidad Valenciana y Cataluña. A comienzos de los noventa, más de la mitad de todas las viviendas secundarias del país, el 50,2 por ciento, estaban situadas en el litoral o en municipios cercanos a él. El fenómeno no ha desaparecido con el tiempo. Según la Encuesta de Características Esenciales de la Población y las Viviendas del Instituto Nacional de Estadística, en 2021 el 15,5 por ciento de los hogares españoles disponía de una segunda residencia, lo que equivale a aproximadamente 2,1 millones de familias. Cuatro décadas después del gran auge de los ochenta y noventa, casi una de cada seis familias españolas sigue conservando un segundo hogar fuera de su residencia habitual, un legado duradero de aquella generación que buscaba demostrar, ante todo y ante todos, que había dejado la escasez atrás.