La silla Toledo: cómo el diseño de Pensi conquistó el mundo en cuatro décadas

Hace cuatro décadas, en una Barcelona que se preparaba para brillar ante el mundo, el diseñador argentino Jorge Pensi creó una silla de aluminio que terminaría siendo copiada en terrazas de cinco continentes. La Toledo nació en 1986 de una manera casi accidental: Pensi acompañaba a su esposa a las oficinas de Amat 3, una empresa especializada en mobiliario para bares y restaurantes, cuando surgió una conversación que cambiaría su trayectoria. El encargo inicial fue una mesa. Luego vino el desafío mayor: diseñar una silla que rompiera con el estándar de las terrazas de la época, dominadas por estructuras tubulares de aluminio extruido atornilladas.

La inspiración llegó de un lugar inesperado. Pensi estaba en un bar cuando vio una cortadora de fiambre y pensó en por qué nadie había aplicado ese proceso de fundición de aluminio a una silla. Decidió extrapolar la lógica de la máquina: un molde de fundición resuelto en apenas cuatro piezas clave que se ensamblaban entre sí, creando una forma casi escultórica. Los primeros prototipos resultaron demasiado pesados. Para aliviar la estructura, Pensi perforó el asiento y el respaldo, creando las ranuras que se convertirían en la firma visual de la pieza. Aquellas perforaciones no fueron un cálculo estético previo, sino una solución práctica que terminó generando algo visualmente poético, con las sombras que proyectaban. Sobre el nombre Toledo, ni sus propios hijos llegaron a tener claro si buscaba evocar la tradición del acero español o la solidez del Alcázar. Pensi tampoco parecía darle demasiada importancia a la teoría detrás de los nombres.

El momento fue perfecto. En 1986, el mismo año en que Barcelona ganaba la candidatura para los Juegos Olímpicos de 1992, la ciudad se posicionaba como escaparate mundial del diseño. Pensi había instalado su estudio en un edificio donde coincidía con otros diseñadores argentinos como Norberto Chaves, parte de un colectivo que estaba transformando la escena creativa barcelonesa. La Toledo llegó a las páginas de las principales revistas especializadas internacionales y abrió las puertas de Pensi a firmas de prestigio como la italiana Cassina. Sin embargo, el éxito no trajo una fortuna inmediata. Sus hijos recuerdan épocas difíciles en las que ni el propio Pensi ni su hermana, que llevaba las finanzas del estudio, cobraban un sueldo. La silla lo posicionó internacionalmente, pero no resolvió su vida de repente.

La verdadera medida del fenómeno se ve en el volumen de sus imitaciones. Pol Pensi, uno de sus hijos, vio recientemente en la terraza de un museo en San Francisco lo que creyó que eran varios ejemplares originales, solo para descubrir que eran copias. Sus hermanos recuerdan acompañar a su padre por las calles de pequeños, viéndolo acercarse a las terrazas para levantar una silla y revisar si llevaba su firma. Si era suya, se alegra. Si la habían copiado, lo notaba con una mezcla de orgullo y resignación.

En la terraza de su propia casa, la silla revelaba sus pequeños inconvenientes cotidianos. Las patas traseras estaban más inclinadas por una decisión puramente estética, lo que generaba tropezones frecuentes. El aluminio se enfriaba demasiado en verano. Pensi se quejaba de estas cosas, pero primaba la estética y decía que la volvería a hacer exactamente igual. El verdadero dilema llegó con los años: la silla terminó devorando el resto de su catálogo, lleno de sofisticadas luminarias y mobiliario diverso. Cuando sus hijos le mostraban las redes sociales con fotos de la Toledo, Pensi se quejaba de que parecía que solo hubiera diseñado esa silla de aluminio.

En 2015, el lanzamiento de la Toledo Aire supuso un alivio. Producida en polipropileno por la firma Resol, esta versión más accesible democratizaba la silla, le aportaba color y una frescura nueva. A Pensi le encantó porque le daba continuidad a su obra, pero al mismo tiempo era un proyecto nuevo. Ya no era el diseñador encasillado en la silla de aluminio. Por más que a veces le pesara la etiqueta, la silla fue una compañera inseparable durante toda su carrera. En el otoño de 2025, apenas unos días antes de su muerte, Pensi regresó a su Buenos Aires natal para presentar una última colección y donar una silla Toledo a la colección permanente del Museo de Arte Moderno. Aquella pieza que cuatro décadas atrás lo había lanzado a la cima terminaba pagándole el viaje de vuelta a casa.