La sequía durant l'embaràs augmenta el risc de parto prematuro fins a un 5% en casos extrems

Un equipo internacional de investigadores ha documentado una conexión preocupante entre la sequía y los resultados del embarazo. El hallazgo proviene de un análisis exhaustivo de treinta millones de nacimientos registrados en Brasil entre 2001 y 2020, coordinado científicamente por el Institut de Recerca Sant Pau en colaboración con el Centro de Integración de Datos y Conocimientos para la Salud en Brasil.

Los datos revelan que cuando una mujer embarazada vive bajo condiciones de sequía, el riesgo de parto prematuro aumenta de manera consistente aproximadamente un dos por ciento. Pero la amenaza no es uniforme. A medida que la intensidad de la sequía se intensifica —medida durante períodos de seis meses— el peligro crece de forma progresiva. Los episodios moderados elevan el riesgo alrededor de un uno por ciento. Los severos lo llevan a un tres por ciento. En los casos extremos, especialmente cuando la sequía coincide con olas de calor intenso, el riesgo alcanza el cinco por ciento. Estos números pueden parecer pequeños en abstracto, pero aplicados a millones de embarazos representan decenas de miles de partos prematuros que podrían prevenirse.

El estudio también identificó un segundo efecto: las sequías prolongadas que se extienden durante seis o nueve meses se vinculan con un aumento de entre uno y dos por ciento en la probabilidad de que el bebé nazca pequeño para su edad gestacional. Este hallazgo importa porque los recién nacidos con bajo peso enfrentan mayores riesgos de complicaciones de salud tanto inmediatas como a largo plazo.

Lo que hace este trabajo particularmente significativo es su revelación sobre la desigualdad. En los municipios donde el índice de desarrollo humano es muy bajo, la exposición acumulada a la sequía durante seis meses se asocia con un aumento aproximado del ocho por ciento en el riesgo de parto prematuro. Extender esa exposición a nueve meses eleva el riesgo al diez por ciento. Los investigadores subrayan que las condiciones socioeconómicas amplifican la vulnerabilidad ante los fenómenos climáticos. Una mujer embarazada en una zona pobre enfrenta un riesgo sustancialmente mayor que una en una zona más próspera, no porque su cuerpo sea diferente, sino porque su acceso a agua, nutrición, atención médica y otras protecciones es más limitado.

Aunque el estudio se realizó en Brasil, los investigadores argumentan que sus conclusiones podrían ser relevantes para otras regiones cada vez más expuestas a la sequía y a temperaturas extremas, incluyendo la cuenca Mediterránea. Sin embargo, advierten contra la aplicación mecánica de estos números de un territorio a otro. El impacto real depende de las condiciones climáticas locales específicas, de los niveles de desigualdad social en cada región y de la capacidad que tenga cada población para adaptarse y responder.

La investigación fue publicada en The Lancet Regional Health – Americas y forma parte de un proyecto más amplio financiado por la Fundación Gates, en colaboración con el Ministerio de Salud de Brasil y el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico. El proyecto examina la influencia de eventos climáticos adversos en los resultados del nacimiento y en la nutrición materna e infantil, utilizando datos de una cohorte de cien millones de brasileños. En un contexto de cambio climático acelerado, estos hallazgos subrayan cómo los fenómenos meteorológicos extremos no afectan de manera uniforme a todas las poblaciones, sino que amplifican las vulnerabilidades existentes.