La salud de mujeres, niños y adolescentes: el verdadero indicador del progreso global

La verdadera medida de si una nación progresa no aparece en los índices bursátiles ni en los comunicados de las cumbres internacionales. Aparece en algo mucho más elemental: en si una mujer sobrevive al parto, en si un niño recibe sus vacunas y tiene comida suficiente, en si un adolescente puede crecer con seguridad y esperanza. En demasiados lugares del mundo, el acto de dar a luz sigue siendo una apuesta contra la muerte. Una clínica sin luz eléctrica. Una enfermera sin medicinas. Una madre que sabe que traer vida al mundo podría costarle la suya.

Esos temores no son abstracciones. Cada dos minutos, una mujer muere en el parto. Cada año, casi cinco millones de niños no cumplen cinco años. The Lancet proyecta que si los recortes de ayuda continúan, para 2030 habrá 14 millones de muertes adicionales en el mundo, incluidos 4,5 millones de menores de cinco años. Es como borrar del mapa ciudades enteras del tamaño de Abuja, Brasilia o Roma. Desaparecidas.

La conexión entre salud y prosperidad es más que moral; es económica y estructural. Cerrar la brecha en salud materna podría añadir al menos un billón de dólares anuales a la economía global para 2040. Cada dólar invertido en vacunación infantil o salud mental adolescente genera alrededor de veinte dólares a lo largo de la vida, en ahorro sanitario, en productividad, en vidas que siguen construyendo. Las mujeres sanas sostienen familias y economías. Los niños sanos se convierten en trabajadores y ciudadanos. Pero cuando estos grupos no prospera, el costo no se mide solo en muertes evitables. Se mide en potencial humano perdido, en generaciones enteras que nunca llegaron a ser.

Sin embargo, los sistemas de salud en todo el mundo están siendo desmantelados. En 2025, la ayuda oficial al desarrollo cayó un 23,1 por ciento, el mayor descenso anual de la historia. En más de cincuenta países, los trabajadores sanitarios están perdiendo sus empleos. Las cadenas de formación se rompen. En algunos lugares, la atención materna, la vacunación y la respuesta de emergencia se han reducido en un 70 por ciento. Al mismo tiempo, los derechos sexuales y reproductivos enfrentan ataques políticos crecientes, poniendo en riesgo décadas de avances.

Las mujeres y las niñas cargan el peso más pesado. En 2023, seis de cada diez muertes maternas ocurrieron en países en conflicto o situación de fragilidad. Una mujer que vive en un país afectado por conflictos tiene cinco veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que una mujer en un país estable. Demasiadas siguen sin acceso a atención materna de calidad, a anticonceptivos, a servicios reproductivos esenciales. Demasiadas niñas enfrentan violencia, discriminación y barreras que limitan no solo su bienestar sino su libertad y su futuro. Cuando los presupuestos se recortan, mujeres y niños son con frecuencia los primeros en sufrir y los últimos en ser protegidos.

Esto no es inevitable. Es una cuestión de voluntad política. España ha demostrado que es posible: un sistema nacional de salud público que proporciona cobertura universal y tiene una de las tasas más bajas de mortalidad materna e infantil del mundo. La Estrategia Española de Salud Global 2025–2030 sitúa la equidad, los sistemas sanitarios resilientes y los derechos sexuales y reproductivos en el centro de la acción internacional. En la Cuarta Conferencia Internacional sobre Financiación para el Desarrollo celebrada en Sevilla, España contribuyó a centrar la atención en la deuda, la inversión sostenible y la reforma de la arquitectura financiera global. Estas cuestiones pueden parecer técnicas, pero sus consecuencias son profundamente humanas: determinan si los sistemas pueden contratar personal, si los medicamentos llegan a las clínicas, si las mujeres pueden acceder a atención segura.

España lidera ahora una Red de Líderes Globales que reúne a doce jefes de Estado y de Gobierno comprometidos con avanzar en la salud y los derechos de mujeres, niños y adolescentes. Pero esto no es suficiente. Los desafíos son demasiado grandes, los riesgos demasiado altos. Se necesita que más gobiernos protejan los servicios sanitarios esenciales, inviertan en personal de primera línea, defiendan los derechos sexuales y reproductivos, y garanticen que las reformas de financiación beneficien a quienes más lo necesitan. Se necesita que reconozcan que mujeres, niños y adolescentes no son una preocupación secundaria. Son el mayor desafío de la política global. La pregunta que enfrenta la comunidad internacional no es si podemos permitirnos invertir en ellos. Es si podemos permitirnos no hacerlo.