La revolución como espectáculo: 50 años de 'Network' anticipando nuestro presente

Hace exactamente medio siglo, Sidney Lumet estrenó una película que parecía inventar el futuro. Network llegó a las salas en 1976 cargada de premios —cuatro Oscar entre ellos— pero su verdadera victoria fue otra: anticipar con precisión quirúrgica cómo la rabia colectiva se convertiría en mercancía, cómo la política se transformaría en espectáculo, y cómo las pantallas nos enseñarían a gritar sin cambiar nada.

La película comienza con un presentador de informativos en caída libre. Sus números de audiencia se desmoronan, y la cadena decide despedirlo. Le dan unas semanas para cerrar su carrera con dignidad. Pero en su última aparición en directo, el presentador anuncia algo que paraliza a los ejecutivos: va a suicidarse en pantalla. El escándalo es monumental. Los directivos quieren sacarlo del aire de inmediato, pero un colega antiguo negocia un último acto de clemencia: déjenlo despedirse con un poco de honor. Y entonces, desde las entrañas, el presentador suelta la fórmula que lo salvará: "Estoy furioso y no quiero aguantarlo más". Invita a cada espectador a abrir una ventana, salir al balcón, y gritar su rabia al cielo. La audiencia lo toma en serio. Miles de personas chillan desde sus hogares. Los índices de audiencia se disparan. El presentador no solo conserva su trabajo; se convierte en un fenómeno.

Esta secuencia central de Network describe con exactitud lo que ocurre hoy en las redes sociales. La gente descarga su malestar en las pantallas —ahora más pequeñas, más íntimas, más omnipresentes— y experimenta la ilusión de que algo ha cambiado. La fórmula es idéntica: la rabia se convierte en contenido, el contenido genera engagement, el engagement genera poder. Pero en la vida real, nada se transforma. El mundo sigue igual. Solo que ahora hay números que lo prueban.

Lo más inquietante de Network, sin embargo, llega después. Una ejecutiva de la cadena —interpretada por Faye Dunaway con una intensidad que quema la pantalla— descubre que tiene acceso a imágenes de militantes de extrema izquierda filmándose a sí mismos mientras asaltan un banco. Se da cuenta de algo crucial: eso es infinitamente más entretenido que cualquier noticiero convencional. Así que toma una decisión que suena a ciencia ficción pero que, vista desde 2026, suena a profecía: propone financiar y producir las acciones revolucionarias de los grupos radicales de los setenta. Los robos, las explosiones de puentes, los secuestros, los atentados. Todo filmado, todo editado, todo emitido en horario de máxima audiencia. La izquierda institucional —el Partido Comunista en la película— se resiste al principio. Pero Dunaway es persuasiva: tendrán acceso a millones de espectadores y dinero para financiarse. El trato se cierra.

Esta trama secundaria de la película plantea una pregunta que resuena incómodamente en el presente. ¿No ha ocurrido exactamente esto? ¿No ha terminado la izquierda institucional conformándose con difundir su revolución en tertulias televisivas y en redes sociales, mientras abandona cualquier intento serio de transformar el mundo real? La película no responde. Solo observa. Y esa observación, hecha hace 50 años sobre la televisión, describe con precisión aterradora lo que sucede ahora con internet.

Network no ha envejecido porque su diagnóstico no era sobre la tecnología. Era sobre la fractura entre lo que ocurre en la realidad y lo que las pantallas nos sirven. Esa grieta sigue abierta. Solo que ahora es más profunda, más normalizada, más invisible. Lumet vio que la rabia podía canalizarse en audiencia. Que la política podía convertirse en entretenimiento. Que la revolución podía ser espectáculo. Y que todo eso podía coexistir perfectamente con la inmovilidad total. La película era ficción. Pero la ficción, a veces, es solo la realidad vista con claridad.