La psicología explica que viajar al extranjero busca expandir la identidad, no presumir

Llega el verano y las opciones se abren: Japón, Estados Unidos, las Maldivas, Bali. Pensar en uno de esos destinos no provoca lo mismo que planear una escapada a Mallorca o a Tenerife. Según el artículo de OK Diario, la diferencia no está en los kilómetros, sino en lo que el salto representa para la mente.

La creencia popular sostiene que quien elige un destino lejano lo hace para presumir. La psicología del turismo y la neurociencia, dice el texto, proponen otra explicación: una necesidad de expandir la propia identidad. No se trataría de coleccionar sellos en el pasaporte por estatus, sino de crecer, ampliar el autoconcepto y ganar flexibilidad mental.

La base teórica es el modelo de la expansión del yo, desarrollado por el psicólogo Arthur Aron. Sostiene que las personas tienen una motivación intrínseca a mejorar y a adquirir nuevos recursos. Al viajar, cada persona incorpora identidades ajenas, perspectivas culturales y habilidades nuevas, de modo que el yo que vuelve es más amplio y complejo que el que partió.

El artículo suma otros mecanismos. Un idioma distinto, mapas nuevos y códigos sociales desconocidos rompen las rutinas automáticas del cerebro y obligan a crear conexiones que el día a día no activa. Según los estudios que menciona, quienes viven o viajan con frecuencia al extranjero puntúan más alto en pensamiento divergente y resolución creativa de problemas. Además, salir del rol cotidiano de empleado, padre o vecino genera una distancia psicológica que favorece la autorreflexión. Y gestionar imprevistos, desde perder un tren hasta descifrar un menú en otro idioma, refuerza la autoeficacia.

El texto vincula el viaje con los cinco grandes rasgos de personalidad, el modelo Big Five. Cita a los investigadores Julia Zimmermann y Franz Neyer, que según el artículo han demostrado que las experiencias internacionales moldean y estabilizan esos rasgos, sobre todo en adultos jóvenes. La apertura a la experiencia registra el aumento más significativo y duradero, con mayor tolerancia a la ambigüedad. La estabilidad emocional mejora porque resolver imprevistos reduce el miedo a lo desconocido y la rumiación. La extraversión crece por necesidad: orientarse, pedir comida o buscar alojamiento obliga a hablar con desconocidos. La amabilidad se expande al vivir el papel de extranjero y depender de la ayuda ajena. Y la responsabilidad se entrena con presupuestos, horarios y visados, sin red de apoyo inmediata.

La vuelta a casa es otra prueba. El artículo describe el choque cultural inverso como una fase de crisis de reintegración, en la que el yo expandido choca con las expectativas del entorno, más que como un simple retroceso. La estabilidad emocional es el rasgo más afectado a corto plazo: la rutina parece aburrida o asfixiante y puede aparecer irritabilidad o tristeza si amigos y familiares muestran menos interés del esperado.

Los demás rasgos también se reacomodan. La apertura se mantiene alta, pero se vuelve resistencia: el viajero cuestiona costumbres propias que antes daba por normales y busca sustitutos, como comida internacional, contacto con extranjeros o la planificación del siguiente viaje. La extraversión se repliega, con deseo temporal de aislamiento y preferencia por quienes han vivido experiencias similares. La amabilidad se pone a prueba con el círculo cercano, con posible impaciencia hacia visiones que el viajero siente superadas, aunque se estabiliza cuando entiende que su entorno no ha cambiado a su ritmo.

Conviene leerlo como lo que es: un texto divulgativo que resume modelos y estudios sin detallar muestras ni cifras. Lo que queda por ver es cómo se sostienen esos cambios con el tiempo, una vez pasada la fase de reintegración.