La princesa Leonor estudia en la universidad de su octabuelo Carlos III

La princesa Leonor cruzó esta semana las puertas de la Universidad Carlos III de Madrid para iniciar sus estudios de grado. La institución que la recibe fue fundada en 1989 y lleva el nombre de Carlos III, el monarca que reinó entre 1716 y 1788. El vínculo genealógico entre ambos Borbones es tan remoto que la lengua española se queda sin palabras precisas para nombrarlo: Leonor es, según los cálculos más funcionales, la octava nieta del octabuelo cuyo nombre figura en la fachada de su nueva universidad.

Esta distancia genealógica no es un detalle menor. El español tiene términos claros para los primeros cuatro grados de parentesco en línea recta: abuelos, bisabuelos, tatarabuelos. Más allá de ahí, el idioma se desmorona. En los siglos XVI a XVIII existió la palabra chozno para designar al hijo de un tataranieto, pero desapareció del uso común. Los genealogistas modernos recurren a numerales —sexto abuelo, séptimo abuelo— o a descripciones relativas: Leonor estudia en la universidad que lleva el nombre del tatarabuelo del tatarabuelo de su padre. Solo las familias nobles y reales mantienen viva la cuenta de antepasados tan lejanos; en las familias comunes, esa precisión nunca fue necesaria.

Pero la historia que une a Leonor y Carlos III trasciende la genealogía. Ambos se encuentran en la Universidad, una institución que en el siglo XVIII enfrentaba desafíos que hoy, de formas distintas, siguen siendo urgentes. En la época de Carlos III, la expulsión de los jesuitas en 1767 dejó huérfanos muchos centros de enseñanza y abrió la posibilidad de reducir la influencia eclesiástica en la educación. Los reformistas ilustrados de entonces, animados por el espíritu de gobierno del monarca, escribieron tratados doctrinales pidiendo mayor rigor científico en la provisión de cátedras, la modernización de los planes de estudio y el fortalecimiento del poder rectoral. Lo novedoso de aquella época fue que existieran esos ideales, que se planteara la necesidad de que la Universidad fuera simultáneamente lugar de enseñanza e investigación, con la creencia ingenua de que esa conjunción produciría sociedades más capacitadas y más felices.

La imagen de la princesa Leonor ingresando en una universidad pública española esta semana rebasa lo personal, como casi todo lo que hace públicamente un miembro de la Casa Real. Es una estampa que refuerza la legitimidad de la universidad pública frente a quienes insisten en retratarla como vetusta e inapropiada para la formación de excelencia. Algunos de los problemas que enfrentaba la institución universitaria en tiempos de Carlos III persisten hoy: la escasez de recursos financieros, la proliferación de discursos que desacreditan el conocimiento científico, la mercantilización de la educación superior. Otros desafíos son enteramente contemporáneos, pero todos ellos hablan de una institución que, como la Monarquía misma, es el resultado de su propia genealogía: un tejido de reformas, continuidades y conflictos que se extiende a lo largo de siglos.

La continuidad de una Monarquía que pretende proyectarse hacia el futuro depende de su capacidad para reconocer el valor de las instituciones públicas que durante siglos han construido una parte esencial del país que esa Corona representa. La Universidad Carlos III, nombrada en honor a un reformista ilustrado, recibe ahora a la octava nieta de ese monarca. En ese encuentro hay más que un gesto simbólico: hay una apuesta por las instituciones que sostienen la vida común.