La predicción de 1960 que fijaba el fin de la humanidad para noviembre de 2026

En 1960, un científico austríaco llamado Heinz von Foerster publicó un artículo en la revista Science que llevaba un título tan dramático como su conclusión: "El fin del mundo: viernes 13 de noviembre de 2026". Junto con sus colaboradores Patricia M. Mora y Lawrence W. Amiot, von Foerster había desarrollado una ecuación matemática basada en el comportamiento demográfico de dos milenios. La fórmula proyectaba un crecimiento poblacional tan acelerado que, si continuaba sin cambios, llegaría a un punto de colapso inevitable en esa fecha específica de noviembre.

Para construir su modelo, los investigadores analizaron veinticuatro estimaciones sobre la población mundial abarcando aproximadamente dos mil años de historia. Lo que observaron fue un patrón inquietante: el tiempo necesario para que la población se duplicara se estaba reduciendo constantemente. En épocas anteriores, las plagas, las guerras y las hambrunas habían limitado el crecimiento demográfico. Pero esa presión natural estaba desapareciendo. Si la tendencia continuaba, razonaron los científicos, llegaría un momento en que el intervalo entre una duplicación y la siguiente se aproximaría matemáticamente a cero. Allí aparecía la fecha fatídica: viernes 13 de noviembre de 2026. "En esa fecha, la población humana se aproximará al infinito si sigue creciendo como lo hizo en los últimos dos milenios", escribieron. Von Foerster incluso acuñó una frase que capturaba la crudeza de su predicción: "Nuestros tataranietos no morirán de hambre; morirán asfixiados".

Pero más de sesenta años después, la realidad demográfica tomó un camino completamente diferente. La fecundidad disminuyó en numerosos países alrededor del mundo. El ritmo de crecimiento poblacional global comenzó a desacelerarse, no a acelerarse. Las proyecciones actuales de las Naciones Unidas están muy lejos de anticipar el escenario catastrófico que von Foerster imaginó. Según las estimaciones de la ONU, la población mundial continuará aumentando durante algunas décadas más, pero a un ritmo progresivamente menor. El organismo proyecta que la población alcanzará un máximo de aproximadamente diez mil trescientos millones de personas a mediados de la década de 2080. Después de eso, comenzaría un ligero descenso, terminando el siglo con alrededor de diez mil doscientos millones de habitantes.

La predicción de von Foerster no fue la única que intentó poner una fecha al fin de la humanidad. Investigaciones más recientes han explorado amenazas de una escala temporal completamente diferente: la evolución del propio Sol. Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Toho en Japón y el Instituto de Tecnología de Georgia, con apoyo de la NASA, analizó cuánto tiempo podría mantener la Tierra su atmósfera rica en oxígeno. Los investigadores utilizaron modelos que contemplan cómo el Sol evolucionará y qué efectos tendrá esa evolución sobre nuestro planeta.

Tras realizar cuatrocientas mil simulaciones, los científicos llegaron a una conclusión menos dramática pero más fundamentada: la atmósfera rica en oxígeno de la Tierra tendría una vida útil promedio de aproximadamente mil millones de años más. A medida que el Sol aumente progresivamente su luminosidad, se producirán cambios que alterarán las condiciones necesarias para sostener la vida compleja tal como la conocemos. Sin embargo, el estudio no establece un año específico como fecha exacta para "el fin del mundo". Se trata de una estimación a escalas geológicas que apunta a que, dentro de alrededor de mil millones de años, la Tierra podría experimentar una drástica reducción de su oxígeno atmosférico. La diferencia es notable: von Foerster predijo el colapso en tres años; los científicos modernos hablan de un horizonte tan lejano que resulta casi incomprensible.