La pérdida muscular, señal de alerta de demencia según análisis de 83 estudios

Un equipo internacional de investigadores acaba de terminar de analizar 83 estudios sobre cómo el cuerpo envejece y qué señales podrían advertirnos sobre el riesgo de demencia. Lo que encontraron desafía la idea simple de que el peso es lo único que importa. La conclusión central es clara: la pérdida de masa muscular y fuerza, una condición llamada sarcopenia, aumenta el riesgo de demencia en un 42 por ciento.

El análisis, publicado en International Journal of Food Sciences and Nutrition, fue realizado por científicos de Australia, Canadá, Gran Bretaña, Italia y Tailandia. Examinaron la relación entre el peso corporal, la grasa, la salud muscular y la demencia, buscando patrones que pudieran explicar por qué algunas personas desarrollan problemas cognitivos mientras envejecen. Lo que descubrieron fue más matizado de lo que muchos esperarían. La doctora Uraiporn Booranasuksakul, investigadora principal de la Universidad de Burapha en Tailandia, lo expresó así: mantener la fuerza y la función muscular parece ser tan importante como el peso mismo cuando se trata de proteger el cerebro durante el envejecimiento.

Pero hay un giro inesperado en los datos. La relación entre la obesidad y la demencia no es la misma en todas las edades. En personas menores de 65 años, la obesidad se asoció con un riesgo 9 por ciento mayor de demencia. Sin embargo, en personas de 65 años o más, la obesidad se vinculó con un riesgo 17 por ciento menor. Este hallazgo contradice la narrativa convencional de que el exceso de peso siempre es perjudicial para la salud cerebral.

El profesor Mario Siervo de la Universidad Curtin en Australia advierte contra sacar conclusiones apresuradas de estos números. Subraya que el descubrimiento no significa que las personas deban ganar peso a medida que envejecen. En cambio, sugiere que la relación entre el peso corporal, el envejecimiento y el riesgo de demencia es fundamentalmente compleja, y que observar solo el número en la balanza no nos dice la historia completa. Los investigadores también examinaron la obesidad sarcopénica, una condición en la que alguien tiene poca masa muscular pero exceso de grasa corporal. Solo cuatro estudios proporcionaron datos suficientemente detallados sobre este escenario específico, y los investigadores no encontraron un vínculo estadísticamente significativo entre esta combinación y la demencia.

Lo que emerge de este análisis es una imagen más clara de lo que realmente protege el cerebro durante el envejecimiento. No es simplemente ser delgado. Es mantener la fuerza, la función muscular y la capacidad de movimiento. Los investigadores subrayan que el ejercicio y una buena movilidad no solo protegen contra la demencia, sino que también reducen las caídas, un riesgo importante para las personas mayores. El equipo multinacional concluye que estos hallazgos confirman y expanden lo que ya se sabía sobre cómo la composición corporal afecta el riesgo de demencia, y que el efecto protector que parece ofrecer la obesidad en la vejez coincide con lo que otros estudios han llamado la paradoja de la obesidad. En otras palabras, las relaciones que creemos que son simples resultan ser mucho más intrincadas cuando miramos los datos con cuidado.