La ONU abandona la proyección Mercator: Francia se verá más pequeña, España más grande

Durante más de cuatrocientos años, los mapamundis que colgaban en las aulas escolares y adornaban las oficinas de todo el mundo han presentado una versión distorsionada del planeta. La proyección Mercator, desarrollada en el siglo XVI por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator, magnificaba deliberadamente las masas terrestres cercanas al ecuador y los polos, creando una ilusión óptica que hacía que Europa y América del Norte parecieran enormemente más grandes de lo que realmente son, mientras que África, América del Sur y Asia se empequeñecían en la representación visual. Ahora, la Organización de las Naciones Unidas ha aprobado una resolución no vinculante para abandonar esta proyección cartográfica histórica en favor de representaciones más precisas del globo terráqueo.

La distorsión no era accidental. Cuando Mercator creó su proyección, Europa era el centro del poder político y comercial mundial, y su método de representación reflejaba esa realidad geopolítica. El continente africano, con una superficie real de aproximadamente 30 millones de kilómetros cuadrados, aparecía en los mapas Mercator como si fuera significativamente más pequeño, mientras que Groenlandia, que en realidad ocupa apenas 2,1 millones de kilómetros cuadrados, se mostraba con un tamaño comparable al de toda África. Esta distorsión sistemática no solo era un problema técnico de cartografía; era una representación visual del eurocentrismo que ha marcado la geografía política mundial durante siglos.

La lucha por cambiar esta proyección ha sido liderada principalmente por países africanos, que durante años han señalado cómo esta representación cartográfica perpetuaba una jerarquía visual que minimizaba la importancia del continente africano. Los gobiernos africanos argumentaban que enseñar a las nuevas generaciones con mapas que distorsionaban las dimensiones reales de sus territorios reforzaba una narrativa de inferioridad que no correspondía con la realidad geográfica ni con la importancia económica y política del continente. La resolución de la ONU representa un reconocimiento oficial de estas preocupaciones y un paso hacia una cartografía más equitativa.

La aprobación de esta resolución tendrá consecuencias visuales inmediatas en cómo se representan los continentes. Francia aparecerá más pequeña en los nuevos mapamundis, mientras que España se verá más grande. Más significativamente, África recuperará su verdadera proporción en la representación global, mostrando un continente cuya magnitud real ha sido sistemáticamente subestimada durante siglos. Otros continentes también experimentarán cambios en su representación visual, reflejando con mayor precisión sus dimensiones reales en relación con el resto del planeta.

Es importante notar que la resolución aprobada por la ONU no es vinculante, lo que significa que no obliga a los países o instituciones a cambiar inmediatamente sus mapas. Sin embargo, funciona como una recomendación oficial de las Naciones Unidas que establece un nuevo estándar para la cartografía mundial. Las instituciones educativas, los gobiernos y las organizaciones internacionales tendrán la libertad de adoptar nuevas proyecciones cartográficas, pero la resolución proporciona un respaldo institucional para hacerlo.

La decisión abre la puerta a la adopción de proyecciones alternativas que han existido durante décadas pero que nunca habían recibido un reconocimiento oficial de esta magnitud. Proyecciones como la de Gall-Peters, que prioriza la precisión de las áreas sobre la forma, o la proyección de Robinson, que busca un equilibrio entre precisión y estética, podrían comenzar a aparecer con mayor frecuencia en mapamundis, libros de texto y materiales educativos. Cada una de estas alternativas presenta el mundo de manera diferente, pero todas ellas ofrecen una representación más fiel a las dimensiones reales de los continentes que la proyección Mercator.

La aprobación de esta resolución también refleja un cambio más amplio en cómo las instituciones internacionales abordan cuestiones de representación y equidad. La cartografía no es simplemente un asunto técnico; es un acto político que comunica jerarquías, importancia y poder. Durante siglos, los mapas Mercator han transmitido un mensaje visual sobre el orden mundial que favorecía a Europa y minimizaba a África. Cambiar esa representación es, en cierto sentido, un acto de corrección histórica que reconoce cómo la tecnología cartográfica ha sido utilizada para reforzar narrativas de poder.

La transición hacia nuevas proyecciones cartográficas no será instantánea. Los mapamundis Mercator seguirán siendo comunes en muchas instituciones durante años, y algunos argumentarán que la proyección tiene ventajas prácticas para ciertos usos, como la navegación marina. Sin embargo, la resolución de la ONU establece una dirección clara: el mundo está reconociendo que la forma en que representamos nuestro planeta debe reflejar la realidad geográfica con mayor precisión, no las jerarquías políticas del siglo XVI. Para las próximas generaciones de estudiantes, los mapamundis que ven en las aulas mostrarán un planeta donde África ocupa el lugar que le corresponde, donde las dimensiones reales de cada continente se respetan, y donde la cartografía comienza a desvincularse de la distorsión histórica que la ha caracterizado durante más de cuatrocientos años.