Cincuenta y tantos años después de que los humanos dejaran de pisar la Luna, la NASA vuelve a trazar un camino de regreso, pero ahora con más paciencia que promesas. Su administrador, Jared Isaacman, ha desplazado el alunizaje tripulado a 2028 y ha decidido que antes de bajar a la superficie hay que aprender a encontrarse en el espacio: que cohetes y cápsulas de empresas distintas se unan con precisión, como quien ensaya un baile antes de la función principal. Es una decisión que habla menos de retroceso que de humildad ante la complejidad de llegar a otro mundo. La pregunta que queda abierta
La NASA reordena su plan lunar: Artemis III probará en órbita terrestre antes del alunizaje de 2028
Cada falla ocurriría cerca de casa, no en la Luna
Mark
¿Qué cambia exactamente con Artemis III?
Mimi
Deja de apuntar a la Luna. Volará en 2027 en órbita terrestre, unos 14 días, con cuatro astronautas, para ensayar acoplamientos con Blue Moon y Starship.
Mark
¿Por qué hacerlo así?
Mimi
Para separar las pruebas del alunizaje y reducir riesgos. Si algo falla, falla cerca de casa.
Luke
Conviene precisar que son planes. El alunizaje de 2028 es una proyección, no un compromiso cerrado.
Mark
Isaacman dice que no le preocupan tanto los módulos de aterrizaje. ¿Qué significa?
Mimi
Que prioriza lanzar el SLS al menos una vez al año para mantener la experiencia de la agencia y la industria. Admite que una vez al año tampoco es ideal.
Luke
Aun así, el 2028 depende de que SpaceX y Blue Origin demuestren operación integrada con Orion. Eso no está demostrado todavía.
Mark
¿Y las cifras sobre ahorro y tiempos?
Mimi
La NASA dice que redujo casi a la mitad el procesamiento y que un componente costó una décima parte de la estimación de un proveedor externo.
Luke
Son datos informados por la propia agencia; el texto no menciona verificación independiente ni detalla cuál era el componente en cifras.
Mark
¿Qué hay que seguir de cerca?
Mimi
El vuelo de 2027 y la decisión sobre la etapa superior del SLS para Artemis IV.
El Pulso
- El alunizaje tripulado se aplaza a 2028, y el calendario entero de Artemis queda en vilo hasta que se demuestre que las piezas funcionan juntas.
- Artemis III, prevista para 2027, orbitará la Tierra con cuatro astronautas a bordo para probar el acoplamiento entre Orion, Blue Moon y Starship.
- La NASA busca al menos un lanzamiento grande del SLS al año, una cadencia que Isaacman admite que es el mínimo aceptable y no el ideal.
- Ingenieros rediseñan a contrarreloj: un componente de combustible se rehízo en cinco meses y se trabaja en un traje lunar más liviano con Axiom Space.
- Todo depende ahora de que los módulos privados de SpaceX y Blue Origin demuestren operación integrada con Orion antes de que Artemis IV intente el primer regreso a la superficie desde el Apolo.
Cincuenta y tantos años después de que los humanos dejaran de pisar la Luna, la NASA vuelve a trazar un camino de regreso, pero ahora con más paciencia que promesas. Su administrador, Jared Isaacman, ha desplazado el alunizaje tripulado a 2028 y ha decidido que antes de bajar a la superficie hay que aprender a encontrarse en el espacio: que cohetes y cápsulas de empresas distintas se unan con precisión, como quien ensaya un baile antes de la función principal. Es una decisión que habla menos de retroceso que de humildad ante la complejidad de llegar a otro mundo. La pregunta que queda abierta es si esa cautela medida dará paso, por fin, a una nueva presencia humana sobre la Luna.
La NASA tiene ya una fecha tentativa para devolver astronautas a la superficie lunar, aunque ahora llega más tarde de lo esperado. El administrador Jared Isaacman explicó que el alunizaje tripulado quedó proyectado para 2028, con la misión Artemis IV, y que antes, en 2027, Artemis III volará en órbita terrestre para comprobar los sistemas del programa sin dirigirse a la Luna.
El cambio responde a una idea sencilla: llegar a la Luna exige coordinar varios vehículos, trasvasar combustible fuera de la Tierra, reunir naves en órbita y asegurar que la tripulación pase de la cápsula Orion a un módulo de descenso. Separar esas pruebas del aterrizaje reduce riesgos antes de poner personas en la superficie.
Artemis III despegará desde Florida con cuatro astronautas y pasará unos 14 días en órbita. Su tarea será ensayar el acoplamiento controlado entre naves de empresas distintas, primero con un prototipo de Blue Moon y después con una versión de prueba de Starship. Isaacman subrayó la cadencia: lanzar cohetes grandes al menos una vez al año, aunque reconoce que no es lo ideal.
La agencia asegura que el hardware se mantiene en calendario y que ha reducido casi a la mitad sus tiempos de procesamiento. Mientras tanto, trabaja con Axiom Space en un traje más ligero para las primeras caminatas lunares. Artemis IV dependerá de que ambas compañías demuestren que sus módulos operan junto a Orion. Queda por ver si el ensayo de 2027 cumple su objetivo.
La NASA ya tiene una fecha posible para devolver astronautas a la superficie de la Luna, y un nuevo orden de pruebas para llegar hasta ella. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, explicó en una entrevista abierta que el alunizaje tripulado quedó proyectado para 2028, con la misión Artemis IV. Antes, en 2027, Artemis III volará en órbita terrestre, sin rumbo a la Luna, para comprobar los sistemas técnicos del programa.
El cambio redefine el objetivo de cada vuelo. El descenso lunar se aplaza hasta que las naves privadas de SpaceX y Blue Origin demuestren que pueden operar de forma integrada con la cápsula Orion. La agencia decidió separar esas comprobaciones del alunizaje para reducir riesgos antes de enviar astronautas a la superficie, ya que llegar a la Luna exige coordinar varios vehículos, transferir combustible fuera de la Tierra, reunir naves en órbita y garantizar que la tripulación pase de Orion a un módulo de descenso.
Artemis III despegará en 2027 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con cuatro astronautas a bordo de Orion, impulsada por el cohete SLS. Durará unos 14 días en órbita terrestre. Su tarea será validar procedimientos de encuentro y acoplamiento, es decir, la unión controlada de dos naves, que permite trasladar personas, equipos o recursos entre ellas. También servirá para comprobar que diseños de empresas distintas funcionan en una misma secuencia de vuelo bajo los requisitos de seguridad de la NASA.
La secuencia prevista incluye varios lanzamientos. Primero, Blue Origin enviará a órbita un prototipo de su módulo Blue Moon. Luego partirán el SLS y Orion con la tripulación, que se acoplará a esa nave de prueba. Más tarde, SpaceX lanzará un prototipo de la versión 3 de Starship; Orion se separará de Blue Moon y hará un segundo acoplamiento con el vehículo de SpaceX. Se revisarán comunicaciones, navegación, sistemas de conexión, procedimientos de transferencia y la respuesta de las tripulaciones.
Isaacman puso el acento en la cadencia. Dijo que a él, por ahora, no le preocupa tanto si los módulos de aterrizaje están listos, sino que se lancen cohetes grandes al menos una vez al año: "Tuvimos una gran misión en abril de 2026. Volveremos a lanzar en 2027". Admitió que una vez al año tampoco es lo ideal y que no cree que se regrese a los cuatro vuelos anuales de los primeros tiempos del transbordador ni al ritmo del Apolo, pero lo considera el mínimo. Añadió que testificará ante el Congreso sobre esto en el cargo dentro de unos años. Su confianza se apoya en Artemis II, que rodeó la Luna en abril de 2026: "Hoy estamos en un camino mucho más factible hacia la superficie lunar que antes".
La agencia informó que el hardware de Artemis III se ajusta al calendario y que redujo cerca de la mitad sus tiempos de procesamiento. Rediseñó, construyó y probó en cinco meses un componente crítico de una línea de combustible, a un costo cercano a una décima parte de la estimación inicial de un proveedor externo. Además, trabaja con Axiom Space en un segundo traje para las primeras caminatas lunares, el Sortie suit, con cerca de la mitad del peso del modelo principal de Axiom, pensado para expediciones posteriores más largas.
Artemis IV llevará a la tripulación en Orion sobre un SLS desde Florida, y deberá usar un módulo de SpaceX o de Blue Origin para descender y volver a la cápsula. SpaceX planea reabastecer Starship en órbita terrestre antes del encuentro con Orion. Blue Origin propone que etapas de transferencia impulsen su Blue Moon Mark 2 hasta la Luna, donde se encontraría con Orion en una órbita lunar más cercana. Ambas empresas modificaron sus diseños para simplificar las misiones. La NASA estudia además dos configuraciones para la etapa superior del SLS: la criogénica provisional actual o una variante alargada del Centaur V, de United Launch Alliance, para que un problema técnico no frene todo el calendario.
Isaacman rechazó la comparación lineal con el Apolo: Artemis II es muy distinto del Apolo 8 y Artemis III lo será del Apolo 9, dijo, aunque el talento y el espíritu de la fuerza laboral siguen igual. Las misiones posteriores apuntan al polo sur lunar. Queda por ver si Artemis III en 2027 cumple su ensayo, porque de él depende que Artemis IV intente en 2028 el primer regreso a la superficie desde el Apolo.
Citas Notables
Hoy estamos en un camino mucho más factible hacia la superficie lunar que antes.— Jared Isaacman, administrador de la NASA
Lanzar grandes cohetes al menos una vez al año es lo mínimo.— Jared Isaacman (paráfrasis)
Quieres la nota completa?
Lee el original en Infobae ↗