En Washington, la NASA decidió dejar de lado la estación que pensaba instalar en órbita lunar para volcar sus piezas hacia algo más terrenal: una base sobre la superficie de la Luna. Es un giro que habla de una agencia que, tras décadas de sueños orbitales, aprende a asentarse, y que cambia de manos contratos millonarios mientras una carrera con China se mide en años. Lo que se decide hoy sobre el hardware y los plazos marcará cuánto de esa promesa de regresar a la Luna llega a cumplirse.
La NASA reemplaza el proyecto Gateway por una base lunar de US$20.000 millones en siete años
La Luna deja de ser un destino puntual para ser un punto de apoyo permanente
Mark
Entonces, ¿la NASA cancela Gateway del todo?
Mimi
Isaacman habló de "pausar" Gateway en su forma actual. Lo concreto es que sus componentes se reutilizarán para una base en la superficie lunar.
Mark
¿Y por qué importa tanto el cambio?
Mimi
Gateway era una parada en órbita. La base es presencia permanente en la superficie, y eso reordena contratos por miles de millones dentro de Artemis.
Luke
Conviene separar lo que está dicho de lo que está probado. Los US$20.000 millones y los siete años son lo que anunció el director; no vi un desglose de costos.
Mark
¿Y la reutilización del equipo es viable?
Mimi
Él mismo admitió retos muy reales de hardware y plazos, y el reporte dice que reutilizar la nave no es sencillo.
Luke
Exacto. Que se pueda reutilizar es una afirmación suya, no un resultado verificado. Tampoco sabemos cómo reaccionarán Northrop Grumman, Vantor o los socios internacionales.
Mark
¿Qué papel juega China?
Mimi
Prevé alunizar en 2030, y eso añade urgencia. Artemis sigue apuntando a 2028 para estadounidenses en la superficie.
Luke
Y con Artemis 2 ya pasada de febrero a abril, el calendario es una incógnita real.
Il Polso
- La NASA cancela Gateway, la estación en órbita lunar, y redirige su equipo hacia una base en la superficie con un costo cercano a US$20.000 millones.
- Los contratos de miles de millones dentro de Artemis se reescriben con prisa, y empresas como Northrop Grumman y Vantor deben adaptar lo que ya habían construido.
- China avanza hacia su alunizaje previsto para 2030, y esa presión convierte cada retraso en un problema político y técnico.
- Artemis 2 se posterga de febrero a abril, mientras el objetivo de llevar estadounidenses a la superficie en 2028 sigue en pie pero frágil.
En Washington, la NASA decidió dejar de lado la estación que pensaba instalar en órbita lunar para volcar sus piezas hacia algo más terrenal: una base sobre la superficie de la Luna. Es un giro que habla de una agencia que, tras décadas de sueños orbitales, aprende a asentarse, y que cambia de manos contratos millonarios mientras una carrera con China se mide en años. Lo que se decide hoy sobre el hardware y los plazos marcará cuánto de esa promesa de regresar a la Luna llega a cumplirse.
El martes, en la sede de la NASA en Washington, Jared Isaacman anunció un cambio de rumbo que pocos esperaban con tanta claridad. La agencia deja en pausa la estación Gateway, pensada para orbitar la Luna, y reutilizará sus componentes para construir una base permanente en la superficie, en un plazo de unos siete años y con un costo de US$20.000 millones.
Isaacman, que asumió el cargo en diciembre, presentó el giro como una evolución natural del programa Artemis. Gateway había sido construida en gran parte por Northrop Grumman y Vantor, y estaba pensada como laboratorio y como punto de transferencia para los astronautas hacia los módulos de alunizaje. Convertirla en una base de superficie no será sencillo, y el propio director reconoció retos reales de hardware y de calendario, aunque confía en aprovechar el equipo existente y los compromisos de los socios internacionales.
La nueva base, según la agencia, servirá para ampliar la investigación científica y probar sistemas de soporte vital, generación de energía y el aprovechamiento de recursos locales, tecnologías clave para el espacio profundo. También abre la puerta a un papel mayor del sector privado en la construcción, la logística y la operación.
El giro llega mientras Artemis acumula aplazamientos y China se acerca a su propio alunizaje. La misión Artemis 2, que llevará astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo, ya fue postergada de febrero a abril. Lo que queda por ver es si el hardware de Gateway encuentra un nuevo propósito, si los plazos resisten y cómo se redactan los contratos que ahora quedan en el aire.
El martes, ante los delegados reunidos en la sede de la NASA en Washington, Jared Isaacman anunció que la agencia cancela su plan de instalar una estación espacial en órbita lunar. En su lugar, usará los componentes de esa estación para construir una base en la superficie de la Luna, con un costo de US$20.000 millones y un plazo aproximado de siete años.
Isaacman asumió como director de la NASA en diciembre. Hizo el anuncio en la inauguración de un evento de un día, en el que expuso los cambios que está introduciendo en Artemis, el programa lunar insignia de la agencia. "En realidad, a nadie debería sorprenderle que estemos pausando Gateway en su forma actual y centrándonos en la infraestructura que respalda las operaciones sostenidas en la superficie lunar", dijo.
La Estación Lunar Gateway fue construida en gran parte con los contratistas Northrop Grumman y Vantor, antes llamada Maxar. Estaba pensada como plataforma de investigación y como estación de transferencia: los astronautas la usarían para subir a los módulos lunares antes de descender a la superficie. Convertir esa nave en una base de superficie no es sencillo. El propio Isaacman reconoció que existen retos muy reales en cuanto a hardware y plazos, aunque sostuvo que se puede reutilizar el equipo y los compromisos de los socios internacionales para apoyar los objetivos de superficie y otros del programa.
Según la agencia, la base permitirá ampliar la investigación científica y probar tecnologías clave para la exploración del espacio profundo: sistemas de soporte vital, generación de energía y aprovechamiento de recursos en el propio lugar. El reporte describe el giro como un cambio de enfoque: la Luna pasa de ser un destino puntual a un punto de apoyo permanente. También señala que se abre la puerta a una colaboración mayor con el sector privado, ya que empresas aeroespaciales que participan en Artemis podrían encargarse de la construcción, la logística y la operación.
Los cambios que Isaacman impuso al programa en las últimas semanas están redefiniendo contratos por miles de millones de dólares. Las empresas se apresuran a adaptarse a una urgencia mayor, mientras China avanza hacia su propio alunizaje, previsto para 2030.
Gateway ya había sido criticado por quienes lo veían como un despilfarro y una distracción de otras misiones lunares. Artemis acumuló múltiples aplazamientos en los últimos años, pero mantiene el objetivo de llevar estadounidenses a la superficie lunar en 2028. Isaacman explicó que la NASA reorganiza su calendario de vuelos para incluir una misión de prueba antes de un eventual alunizaje.
La revisión coincide con el retraso de Artemis 2, postergada de febrero a abril. En esa misión, astronautas volarán alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años. Lo que habrá que observar es cómo se reutiliza el hardware de Gateway, si los plazos se sostienen y cómo se reescriben los contratos.
Citazioni salienti
A nadie debería sorprenderle que estemos pausando Gateway en su forma actual y centrándonos en la infraestructura que respalda las operaciones sostenidas en la superficie lunar.— Jared Isaacman, director de la NASA
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