La NASA inicia cuenta regresiva para lanzamiento de Artemis II hacia la Luna

La NASA encenderá los motores de la cuenta regresiva el lunes a las tres de la tarde, hora de Florida, para preparar el despegue de Artemis II dos días después. El cohete levantará vuelo el miércoles a las 18:24 desde el Centro Espacial Kennedy, llevando a cuatro astronautas en una travesía de diez días alrededor de la Luna, la primera misión tripulada de este tipo en más de cinco décadas. Los meteorólogos de la agencia espacial estadounidense calculan una probabilidad del 80 por ciento de que el clima coopere en Cabo Cañaveral.

Los especialistas de la NASA confirmaron el domingo en una rueda de prensa que la máquina está lista desde el punto de vista técnico. Lori Glaze, administradora asociada de la Misión de Desarrollo de Exploración de Sistemas, explicó que la revisión de preparación de vuelo se completó hace un par de semanas y desde entonces todas las operaciones han transcurrido sin contratiempos. Los detalles finales incluyen los exámenes médicos de los cuatro tripulantes y la evaluación de los protocolos de emergencia. Glaze subrayó que la reunión previa a la cuenta atrás del sábado fue la más limpia que la NASA jamás haya tenido.

Esta misión representa un regreso después de meses de retrasos. El lanzamiento estaba previsto hace casi dos meses, pero problemas técnicos y condiciones climáticas adversas obligaron a los equipos a devolver el vehículo al edificio de ensamblaje el 21 de febrero, apenas horas después del ensayo general. Ahora, con esos obstáculos superados, la agencia se prepara para el siguiente intento.

Reid Wiseman, comandante de la misión, se mostró confiado pero cauteloso. En una última interacción virtual con el público antes de entrar en cuarentena el viernes, Wiseman afirmó estar listo y relajado, aunque reconoció que el equipo está preparado por si el lanzamiento no se concreta en los próximos días. "Puede ser que salgamos a la plataforma y tengamos que intentarlo unas pocas veces más, y estamos 100 por ciento listos para ello", dijo. Junto a Wiseman viajarán el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, ambos estadounidenses, además del canadiense Jeremy Hansen.

Artemis II es el segundo paso en la estrategia de la NASA para devolver humanos a la Luna. La primera misión, no tripulada, despegó en 2022. Esta segunda etapa allanará el camino para que los astronautas vuelvan a pisar suelo lunar en 2028 y comiencen el establecimiento de una presencia permanente en el satélite, incluida la construcción de la estación orbital Gateway. Con la cuenta atrás a punto de comenzar, la agencia espacial se posiciona para uno de los hitos más significativos de la exploración espacial contemporánea.