La Lotería de Navidad genera un 'optimismo artificial' con efectos económicos reales en España

Este domingo, 22 de diciembre, más de 25 millones de españoles contendrán el aliento durante un segundo mientras observan el bolillero del Sorteo Extraordinario de Navidad. El 76% de la población adulta del país estará pendiente de los números que salen. Casi todos aspiran a lo mismo: el Gordo. Pero lo que ocurra en ese instante tendrá consecuencias que van mucho más allá de quienes realmente ganen dinero. Los efectos se desparramarán por todo el territorio nacional, transformando no solo el ánimo de comunidades enteras, sino también su comportamiento económico real.

Evi Pappa, investigadora del departamento de Economía de la Universidad Carlos III, ha documentado este fenómeno en un estudio publicado en 2023. Ella y sus colegas demostraron que en las provincias donde caen premios —sin importar su tamaño— la lotería funciona como lo que llaman un "shock positivo de confianza". Este efecto puede durar hasta un año. En las localidades ganadoras, el consumo aumenta de manera sostenida, especialmente en automóviles y electrodomésticos. Al mismo tiempo, el desempleo disminuye. "No hay una explicación racional para este fenómeno", reconoce Pappa. "Es un optimismo totalmente artificial, pero con efectos reales, que en España solo lo produce la Lotería de Navidad".

La clave está en algo profundamente español: todos saben que los premios se comparten. Cuando un vecino gana, toda la comunidad siente que ha ganado algo también. Es un sentimiento colectivo de victoria que no existe en otras loterías. Pappa lo compara con el efecto que produce cuando la selección de fútbol gana un Mundial. Por un momento, todo parece posible. Los más vulnerables a esta ilusión son los jóvenes con bajos ingresos. Son quienes más restringen su consumo en la vida cotidiana, quienes piensan dos veces antes de comprarse una moto. Pero cuando todo su entorno se llena de optimismo porque alguien del pueblo se ganó la lotería, ese sentimiento se propaga. Las expectativas mejoran. Y terminan comprándose la moto. El problema es que nada ha cambiado realmente en la economía. Solo que al leer noticias sobre los ganadores, también creen que algo bueno puede pasarles.

Pappa ha estudiado cómo los fenómenos sociales pueden modular la psicología de una comunidad para bien o para mal, reflejándose en su economía. Los llama "ciclos económicos sentimentales". La lotería es un ejemplo de optimismo artificial con consecuencias reales. Pero el efecto puede ser completamente opuesto: otro estudio de 2023 analizó las variaciones económicas después de un tiroteo masivo en una escuela en Estados Unidos y demostró que ante las malas noticias, el optimismo cae y la economía se resiente. Isabel Micó-Millán, investigadora del Banco de España y coautora de la investigación sobre la lotería, señala que los resultados son comparables a un análisis de 2016 que mostró cómo cuando una persona rica llega a un barrio, la gente de esa comunidad gasta más dinero porque quiere parecerse a ella. "La economía no es algo abstracto", dice Micó-Millán. "Somos las personas, que observamos, nos dejamos influenciar y tomamos decisiones".

Pero hay un lado oscuro en esta tradición. Los expertos coinciden en que la población española percibe la lotería no como un juego de azar, sino como una tradición. Y la tradición pesa. Valentín Martínez-Otero, doctor en psicología e investigador en la Universidad Complutense de Madrid, advierte que hay "una presión significativa por comprar la lotería". Susana Jiménez Murcia, directora del Programa de juego patológico y adicciones conductuales del Hospital de Bellvitge, añade que este sorteo está muy normalizado en España. "Nos miran mal a los que no compramos un décimo. Somos los raros, incluso en los trabajos te insisten", dice. Esta normalización ha hecho que "un número considerable de personas depositen expectativas demasiado grandes en la idea de que la lotería puede cambiar sustancialmente sus vidas". Los anuncios publicitarios tradicionales alimentan esta creencia, fomentando la idea de que la lotería es parte del "milagro de la Navidad".

Este aparato institucional hace que la población perciba un riesgo bajo en la compra de un décimo e incita a que la mayor cantidad de personas hagan su apuesta. Aunque la lotería tiene un potencial adictivo menor que otros juegos de azar porque carece de la inmediatez vertiginosa de las máquinas tragamonedas, Martínez-Otero advierte que "esto puede ser un problema si una persona tiene cierta predisposición a una adicción a las apuestas". Un estudio de Jiménez publicado en 2022 analizó los perfiles de pacientes con trastorno por juego que prefieren las loterías como su principal forma de apuesta. Los resultados demostraron que aunque las loterías son percibidas como menos problemáticas e inofensivas, esta modalidad de juego tiene dificultades asociadas. Algunos usuarios subestiman su capacidad adictiva. Otros la usan como vía de escape ante conflictos sociales o económicos. Algunos mantienen creencias irracionales, como que ciertos números son "afortunados". Un estudio australiano de 2020 encontró que casi un tercio de más de 2.000 encuestados tenían algún nivel de riesgo relacionado con el juego debido al uso de productos de lotería.

"Lo que nos falta a los españoles es educación financiera", cree Jiménez. Dentro de esa formación, debería incluirse un cambio en el relato colectivo de que la lotería puede cambiar vidas. "Las probabilidades de que te toque un gran premio en la lotería son bajísimas. Es más probable que te atropelle un coche y, sin embargo, nadie sale a la calle pensando que eso le va a pasar. En cambio, compras un décimo e igual crees que puedes convertirte en una persona rica". Desde los colegios, dice, deberíamos trabajar en dimensionar la probabilidad. Los datos muestran que la lotería tiene una prevalencia altísima. De hecho, es el juego de apuestas más frecuente a nivel mundial. En España, según datos de la ONCE, el 61% de la población es jugadora de al menos un juego de lotería y un 45% es jugadora frecuente, jugando como mínimo una vez a la semana. La mayoría de quienes compran un décimo no tendrán problemas. Pero muchos otros sí.