La jornada de 40 horas: el reto de trabajar mejor, no solo menos

México acaba de poner en movimiento una reforma que reducirá la jornada laboral de 48 a 40 horas semanales de forma gradual. Es un cambio que toca algo fundamental: cómo pasamos nuestro tiempo en el trabajo. Pero detrás de esos ocho números hay una pregunta mucho más profunda que la política: ¿cómo se construye un mercado laboral donde la gente trabaje mejor sin que las empresas pierdan capacidad de competir?

Durante más de cien años, la legislación laboral mexicana ha mantenido esa jornada de 48 horas. Fue un modelo que tuvo sentido en su momento, respondía a lo que el país necesitaba económicamente. Pero el trabajo ha cambiado. La tecnología avanzó. Las dinámicas del mercado se transformaron. Y creció una preocupación legítima por el bienestar de quienes trabajan. Eso es lo que pone esta reforma sobre la mesa: la necesidad de repensar un esquema que lleva más de un siglo sin cambios sustanciales.

Lo interesante es que México, históricamente, ha sido uno de los países donde más se trabaja dentro de la OCDE. Pero esa realidad nunca se convirtió automáticamente en algo mejor. No trajo mayores niveles de productividad. No resultó en salarios más altos. No mejoró la calidad de vida de forma comparable a otras economías desarrolladas. De hecho, consultoras como McKinsey han documentado que la productividad laboral en México prácticamente se estancó durante los últimos 25 años, creciendo apenas 0.2 por ciento anual en promedio. El valor que se genera por cada hora trabajada sigue siendo considerablemente menor al de las economías avanzadas. Trabajar más tiempo, quedó claro, no es lo mismo que generar más valor.

Eso es lo que hace que el verdadero desafío no sea simplemente trabajar menos. Es transformar la manera en que se trabaja. La implementación gradual de la reforma reconoce esa complejidad. No se trata de cambiar un número en la ley y esperar que todo se acomode. Se trata de replantear cómo se organiza el trabajo en empresas que tienen realidades completamente distintas entre sí. Las grandes organizaciones probablemente puedan apoyarse en automatización, inteligencia artificial y procesos más eficientes para absorber el cambio sin demasiado trauma. Pero para muchas pequeñas y medianas empresas, reorganizar turnos, contratar personal o asumir mayores costos laborales será un reto importante. Y ese reto se vuelve manejable solo si viene acompañado de incrementos reales en productividad.

La experiencia internacional muestra algo claro: las reducciones exitosas de jornada no ocurren en el vacío. Van acompañadas de inversiones en tecnología, capacitación, digitalización y nuevos modelos de gestión. El tiempo que se deja de trabajar tiene que convertirse en tiempo mejor aprovechado. Eso es lo que separa una reforma que funciona de una que genera fricción sin resolver nada. El derecho laboral siempre ha buscado equilibrar intereses legítimos. Proteger la salud física y mental de quienes trabajan es un objetivo incuestionable. Pero esa protección también tiene que coexistir con la sostenibilidad económica de las empresas que generan empleo. Un mercado laboral sólido requiere ambas cosas.

La discusión, entonces, no debería plantearse como una elección entre derechos laborales y productividad. Ambos objetivos pueden fortalecerse mutuamente cuando las organizaciones eliminan procesos innecesarios, aprovechan mejor la tecnología y concentran el talento en actividades que realmente generan valor. Las grandes reformas no transforman la realidad únicamente porque cambie la ley. Su éxito dependerá de la capacidad de empresas, trabajadores y autoridades para convertir esta transición en una oportunidad real para innovar, invertir y modernizar la forma en que se organiza el trabajo. Más allá del número de horas que establece la ley, el verdadero desafío es construir un modelo laboral que permita trabajar mejor, generar mayor valor y elevar la calidad de vida sin perder de vista la competitividad que exige la economía del futuro.