La impuntualidad no es falta de respeto: según la psicología, es un sesgo optimista que distorsiona el tiempo

Llegar tarde a una cita, disculparse y prometer que no volverá a ocurrir es una escena que se repite en muchas personas que, pese a sus buenas intenciones, no logran cambiar el patrón. La psicología ofrece una lectura distinta de la habitual: no se trata de algo que se haga con mala fe, ni de desconsideración hacia quien espera.

La psicóloga Harriet Mellote explicó a la BBC que la impuntualidad crónica tiene más que ver con la manera en que funciona el cerebro que con la falta de respeto o la mala educación. Según su descripción, las personas impuntuales tienden a ser más optimistas y relajadas que quienes necesitan organizarse para llegar a tiempo. Ese temperamento las lleva a creer que podrán con todo, aunque el reloj no acompañe.

El mecanismo central se conoce como falacia de la planificación. El cerebro calcula el tiempo necesario pensando en el mejor escenario posible y deja de lado los retrasos, imprevistos y complicaciones del pasado. El ejemplo que se ofrece es concreto: quien suele tardar 40 minutos en llegar a su destino planifica el trayecto como si fueran 20, porque recuerda aquel día en que todo salió perfecto.

A eso se suma la llamada ceguera temporal, un fenómeno neurológico en el que el sentido interno del tiempo resulta poco fiable. En personas con TDAH el efecto se intensifica, pero también afecta a quienes no tienen ese diagnóstico. Cuando el cerebro está absorto en otra cosa, una hora puede parecer un cuarto de hora.

Varios psicólogos añaden que la impuntualidad es un rasgo adquirido que se refuerza con los años. La repetición del patrón, sobre todo si se vio en una persona influyente durante la infancia, consolida una conducta de la que cuesta salir sin una intervención consciente. También interviene el autoengaño: la persona se convence de que esta vez sí llegará a tiempo, aunque su historial diga lo contrario.

De ahí que se propongan cinco pasos para corregirlo, de los cuales se detallan cuatro. El primero es cambiar el objetivo mental: la meta no es llegar a la hora de la cita, sino 15 minutos antes, un margen que absorbe imprevistos y elimina la presión del último momento. El segundo es calcular hacia atrás desde la hora real de llegada, restando el tiempo de trayecto con un 30% adicional de margen, los minutos invisibles de buscar las llaves o salir del aparcamiento y el tiempo de preparación real, no el estimado.

El tercero es una alarma de transición, que no avisa de cuándo salir sino de cuándo dejar lo que se está haciendo. El cuarto es el bloqueo de última hora: si ya se está listo con cinco minutos de margen, no se empieza nada nuevo, ni revisar el correo, ni recoger la mesa, ni sacar la basura.

La propuesta, en suma, es planificar con margen y desconfiar de la propia estimación del tiempo, que es justamente lo que el sesgo optimista distorsiona.