La IA genera libros infantiles personalizados que venden millones pero fracasan literariamente

En algún lugar de internet, una empresa de inteligencia artificial acaba de fabricar un libro infantil. No hay escritor detrás. No hay ilustrador. Solo un algoritmo que tomó una foto de un niño, leyó su nombre, y generó una historia donde ese niño es el héroe. El libro se imprime, se envía a casa, y se vende por entre treinta y sesenta euros. Esto sucede miles de veces al día, en docenas de plataformas distintas, y nadie sabe exactamente cuántos libros así circulan por el mundo porque casi nunca pasan por las grandes librerías ni por Amazon. Se venden directamente desde las webs de las editoriales, en la sombra del mercado tradicional.

Las cifras son asombrosas. Wonderbly, que comenzó este negocio en 2013, asegura haber distribuido nueve millones de copias. Book by Anyone dice haber impreso más de medio millón. Imagitime afirma tener más de trescientos mil clientes satisfechos. Para poner esto en perspectiva: El Pollo Pepe, el clásico infantil español que generaciones de niños han leído, ha vendido cerca de tres millones de ejemplares en todo el mundo. Un solo algoritmo ha superado esa cifra. El modelo es simple y rentable. El cliente elige el estilo de las ilustraciones, los valores que quiere transmitir, la estructura narrativa. Introduce una foto de su hijo. La máquina genera el texto, crea las imágenes, y el libro está listo. Algunos servicios ofrecen suscripciones mensuales: un libro nuevo cada mes, siempre con el mismo protagonista, siempre personalizado.

Pero hay un problema que emerge apenas se abre la segunda página. Dahozi Xu, investigadora de la Universidad de Macquarie en Sídney y especialista en literatura infantil, estudió estos libros y encontró lo que muchos ya sospechaban: están llenos de errores. Faltas de ortografía. Narrativas que no tienen coherencia interna. Imágenes que contradicen el texto. Historias que no van a ningún lado. "La IA generativa permite producir textos e ilustraciones mucho más rápido y barato que la publicación tradicional", explica Xu. "Y el mercado de libros para niños sigue siendo muy amplio, incluso cuando cada vez menos adultos leen. Es lógico que estas empresas hayan puesto el ojo ahí." Lo que no es lógico es la calidad de lo que producen. Xu concluye que estos libros carecen de "las cualidades que los convierten en obras valiosas desde el punto de vista educativo y del entretenimiento". Algunos críticos son más duros: los llaman AI slop, morralla generada por máquinas, encuadernada y vendida como literatura.

Pero la historia no es completamente negra. Xu señala algo que merece consideración: un niño que se ve a sí mismo como protagonista de una historia puede sentirse reconocido y valorado. Para niños racializados, para menores con enfermedades crónicas, para neurodivergentes, esto puede importar mucho. Los libros convencionales rara vez reflejan sus vidas. Una historia personalizada, diseñada con cuidado, podría tener valor terapéutico o educativo real. El problema es que la mayoría de estos libros no están diseñados con cuidado. Están diseñados para venderse rápido.

Lo que preocupa a algunos observadores va más allá de la calidad literaria. El escritor Jay Caspian Kare escribió en The New Yorker sobre el narcisismo digital que estas plataformas alimentan. Su pregunta es inquietante: ¿qué sucede cuando una generación de niños crece leyendo solo historias donde ellos son el centro? ¿Qué pasa con los iconos compartidos, los personajes que todos conocemos, las historias que nos conectan como cultura? Si cada niño lee solo sobre sí mismo, ¿dónde está El Pollo Pepe? ¿Dónde está el espacio común? Xu no está completamente de acuerdo con esta visión apocalíptica. Cree que los libros personalizados no se convertirán en el modelo dominante de la literatura infantil. Y cree, además, que el balance puede ser positivo. "Los niños necesitan ambos tipos de lectura: historias que reflejen sus propias experiencias e historias que los lleven más allá de ellas."

Lo que está sucediendo aquí es un cambio fundamental en cómo experimentamos las historias. Durante siglos, la literatura, el cine, el teatro nos pidieron que abandonáramos nuestro punto de vista y habitáramos el de otra persona. Eso es lo que hacía valiosa la ficción: nos sacaba de nosotros mismos. La IA apunta en la dirección opuesta. Historias sobre nosotros. Personajes diseñados para nosotros. Recomendaciones ajustadas a nuestros gustos. Un espejo en lugar de una ventana. Y mientras millones de estos libros se imprimen y se venden sin que casi nadie lo note, la pregunta que queda flotando es si estamos ganando algo o perdiéndolo todo.