La IA china alquila rostros reales para microdramas: 40 euros por tu cara

En una calle del centro de Shanghái, una joven se acerca a un extranjero con una propuesta inusual: 300 yuanes, unos 40 euros, a cambio de su rostro. No busca un actor ni un modelo para una campaña publicitaria. Lo que necesita es algo mucho más simple y, al mismo tiempo, más inquietante: autorización para que un algoritmo escanee sus facciones y las replique en el cuerpo digital de un personaje de ficción. El extranjero podría convertirse en empresario, profesor o villano europeo sin memorizar una sola línea de diálogo, sin pisar un set de rodaje, sin saber jamás en qué historia terminaría apareciendo su doble de píxeles.

Esta escena resume el funcionamiento de un mercado que ha germinado en China con velocidad vertiginosa: el alquiler de identidades digitales para microdramas, esos culebrones verticales de 30 a 90 segundos diseñados para teléfonos móviles. En cualquier vagón del metro de Shanghái, decenas de pasajeros consumen historias casi idénticas, historias de traiciones familiares, magnates infieles y asesinos que huyen entre rascacielos futuristas. Lo extraordinario ya no es que cientos de millones de chinos devoren este contenido. Lo extraordinario es que muchos de los rostros que lloran, seducen, conspiran o mueren en la pantalla pertenecen a ciudadanos anónimos que jamás se han colocado delante de una cámara.

El mercado de los microdramas alcanzó en 2024 los 50.440 millones de yuanes, más de 6.000 millones de euros, superando por primera vez la taquilla cinematográfica del país. En 2025, el formato reunía a unos 662 millones de usuarios, casi la mitad de la población china. Historias como Me convertí en madrastra en los años 80, donde una universitaria despierta en 1987 obligada a casarse con un criador de cerdos divorciado, o Qué buena chica, con más de 1.000 millones de reproducciones, han atrapado a millones de espectadores. Pero la verdadera explosión llegó con la inteligencia artificial. Entre enero y agosto de 2026, se lanzaron 430.000 microdramas en línea en China, trece veces el total de todo 2025. Más del 90 por ciento fueron generados por IA.

Alrededor de esta tecnología ha florecido un ecosistema de plataformas que funcionan como agencias de casting sin actores. En ActID, una empresa con sede en Shenzhen, los productores revisan catálogos organizados por edad, sexo, aspecto y arquetipo: ejecutivo, estudiante, madre, vecino, campesino, anciano. Pueden comprar el uso de un rostro por episodio. La paradoja que señala Camille Yan, directora de marketing de ActID, es que la IA recurre precisamente a la imperfección humana para disimular que es artificial. Necesita arrugas, cicatrices, facciones corrientes, rostros que rompan la uniformidad de los personajes sintéticos. Una serie generada con IA cuesta alrededor de 100.000 yuanes, unos 13.000 euros, y puede completarse en dos semanas o un mes. Una producción tradicional es muchísimo más cara y requiere varios meses. El doblaje automático abarata aún más la exportación: una misma historia puede hablar mandarín o español sin contratar a un reparto diferente.

Kan Ping, presidente del comité de microdramas de la Federación China de Radio y Televisión, resume la transformación con una observación brutal: donde antes hacían falta semanas de rodaje, cámaras, intérpretes, maquilladores, permisos y decorados, ahora bastan un pequeño equipo, una batería de tarjetas gráficas y unas instrucciones escritas. Los nuevos modelos levantan ciudades enteras, reconstruyen palacios imperiales, alteran el clima, diseñan criaturas fantásticas y sincronizan los labios de los personajes en varios idiomas. Sun Bin, vicedecano de la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la Universidad de Comunicación de China, es claro: no se trata de una burbuja pasajera, sino de una reconstrucción del modelo productivo. Los primeros sacrificados son los extras de Hengdian, el Hollywood chino, los técnicos de iluminación, los operarios de decorados baratos y los montadores que ejecutaban tareas básicas. En Hengdian, los anuncios de casting para figurantes han empezado a ser reemplazados por ofertas para operadores de IA. Equipos de edición que antes requerían cinco o seis personas funcionan ahora con una.

Pero la amenaza más inmediata no viene solo del desplazamiento laboral. Actores, modelos y presentadores chinos han denunciado públicamente que algunas empresas les han pedido grabar gestos, voces y movimientos para entrenar avatares destinados a sustituirlos. Dos conocidos creadores de contenido acusaron a Hongguo, una plataforma de microdramas vinculada a ByteDance, la multinacional creadora de TikTok, de difundir una producción generada con sus rostros sin permiso. La serie acumuló más de 40 millones de reproducciones antes de ser retirada. ByteDance asegura que desde comienzos de 2026 ha eliminado más de 85.000 vídeos que reproducían ilegalmente caras o voces mediante inteligencia artificial.

El Tribunal de internet de Guangzhou ha atendido cerca de 700 casos relacionados con el robo de rostros mediante IA durante los últimos tres años. En marzo pasado, un tribunal especializado de Pekín dictaminó que insertar sin autorización la apariencia de una persona en un drama generado por IA vulnera su derecho a la imagen, aunque sus facciones hayan sido modificadas digitalmente. El Código Civil chino protege el derecho a la propia imagen y las normas de protección de datos clasifican el rostro y la voz como información biométrica sensible. Pero la tecnología avanza más rápido que los tribunales. Yile Deng, abogada en Pekín especializada en litigios sobre derechos de imagen e IA, identifica como principal grieta del nuevo mercado la imprecisión de las autorizaciones. Muchas agencias pagan unas decenas de euros por recopilar datos faciales mediante contratos que no aclaran quién empleará después esa identidad, durante cuánto tiempo ni con qué propósito. Quien alquila hoy su rostro para un anuncio puede descubrir mañana que su doble vende un producto que nunca utilizaría o aparece en una escena que jamás habría aceptado rodar. Y retirar una identidad que ya ha sido copiada, entrenada e incorporada a varios modelos es mucho más difícil que borrar un vídeo.