La guerra en Medio Oriente golpea a Ecuador: combustibles, electricidad y exportaciones en crisis

Ecuador está descubriendo, de manera incómoda, cuán conectada está su economía a conflictos que ocurren a miles de kilómetros de distancia. La guerra en Medio Oriente, que enfrenta a Estados Unidos e Israel contra Irán, ha comenzado a reconfigurar los precios que los ecuatorianos pagan por combustible, la electricidad que llega a sus hogares, y la capacidad del país para vender banano al mundo.

El cambio más visible está en las bombas de gasolina. En enero de 2026, el diésel ultra bajo en azufre costaba USD 1,99 el galón en los mercados internacionales. Para marzo, ese mismo producto alcanzaba USD 4,09. Esa duplicación en menos de noventa días no es accidental. El Estrecho de Ormuz, por donde pasa aproximadamente un tercio del petróleo que se comercia globalmente, se ha convertido en una ruta peligrosa. Las refinerías de la región operan con capacidad reducida. La oferta se ha contraído, y los precios han saltado hacia arriba con la velocidad que caracteriza a los mercados de energía.

En Ecuador, ese aumento internacional no se traslada directamente a las bombas gracias a un sistema de bandas de precios que el Gobierno implementó después de reducir los subsidios a combustibles en 2025. Pero el mecanismo no elimina el problema, simplemente lo desplaza. El diésel doméstico llegó a USD 2,82 el galón entre marzo y abril de 2026, la cifra más alta en décadas. Mientras tanto, el Estado ecuatoriano está absorbiendo la diferencia entre lo que pagan los consumidores y lo que cuesta importar el combustible. Para 2026, el Gobierno presupuestó USD 218 millones en compensaciones por combustibles. Ya había ejecutado más de USD 54 millones cuando apenas transcurría el primer trimestre del año. Esa presión fiscal es real, es inmediata, y es difícil de sostener.

El problema se amplifica porque Ecuador no refina suficiente petróleo para satisfacer su demanda interna. El incendio de la Refinería de Esmeraldas en marzo agravó una situación que ya era crítica. El país debe importar volúmenes cada vez mayores de combustible terminado, lo que significa que está completamente expuesto a los precios internacionales. Además, en un año de estiaje, cuando la generación hidroeléctrica cae, las centrales termoeléctricas que queman diésel se vuelven más necesarias. El Estado subsidia hasta USD 1,56 por galón para el sector eléctrico, lo que significa que cada vez que el petróleo sube, la factura fiscal crece.

Pero la guerra no solo está golpeando el bolsillo de los ecuatorianos a través de la energía. También está interrumpiendo la venta de lo que Ecuador vende mejor: banano. Las rutas marítimas hacia el Golfo Pérsico, que normalmente reciben aproximadamente 600.000 cajas semanales de fruta ecuatoriana, se han vuelto demasiado riesgosas. Los envíos directos hacia Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Kuwait se han suspendido. Las empresas exportadoras han tenido que improvisar. Ahora envían el banano hacia Turquía o Arabia Saudita, desde donde se redistribuye por tierra. Eso significa viajes más largos, contenedores que tardan más en regresar, y operaciones que se ralentizan.

Los costos de transporte marítimo han subido entre USD 200 y USD 600 por contenedor, impulsados por el alza del petróleo y la prima de riesgo que los armadores cobran por navegar en aguas tensas. Eso reduce directamente la ganancia que obtienen los productores ecuatorianos cuando venden su fruta en mercados internacionales. Si el conflicto se prolonga, esa erosión de competitividad podría convertirse en pérdida de mercado. Además, medidas internas como toques de queda en varias provincias han reducido las ventanas horarias para trasladar carga hacia los puertos, creando cuellos de botella adicionales en una cadena logística que ya está bajo presión.

Lo que está sucediendo en Ecuador es un recordatorio de una vulnerabilidad que muchos países latinoamericanos comparten pero prefieren no examinar demasiado de cerca. Ecuador depende de combustibles importados para funcionar. Concentra sus exportaciones en rutas comerciales que pueden ser interrumpidas por eventos geopolíticos. Cuando esos dos factores se combinan, un conflicto lejano se convierte en una crisis local. El Gobierno está gastando dinero que no tiene para mantener los precios de la energía artificialmente bajos. Los exportadores están buscando rutas alternativas que son más caras y menos eficientes. Los consumidores están pagando más por electricidad. Y si la guerra en Medio Oriente no se resuelve pronto, esos efectos no van a desaparecer. Van a acumularse.