La guerra de Ucrania expone las grietas políticas de China e India ante presión internacional

Cuando Rusia lanzó su invasión de Ucrania en febrero de 2022, dos de las potencias más grandes del mundo se encontraron en una posición incómoda. China e India, naciones que habían cultivado relaciones cada vez más cercanas con Moscú, se negaron a condenar el ataque. En lugar de ello, ambas se abstuvieron en las votaciones cruciales del Consejo de Seguridad y la Asamblea General de las Naciones Unidas que exigían que Rusia detuviera inmediatamente su ofensiva. La decisión reveló una grieta profunda en la política global: mientras Occidente veía la invasión como una batalla ideológica por la democracia y el estado de derecho, Beijing y Nueva Delhi estaban pensando en algo completamente distinto.

Las relaciones entre China y Rusia habían alcanzado un punto de intimidad sin precedentes. Semanas antes de que comenzara la invasión, Xi Jinping y Vladimir Putin se reunieron durante los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing y emitieron una declaración de cinco mil palabras proclamando que su relación "no tenía límites". El comercio bilateral entre los dos países había alcanzado un récord de 146 mil millones de dólares el año anterior. Compartían una frontera de cuatro mil kilómetros y realizaban ejercicios militares conjuntos a gran escala. Sin embargo, la verdadera clave de su alianza era más simple: ambos países veían a Estados Unidos como una amenaza común. Pero la invasión de Ucrania comenzó a poner a prueba esa supuesta relación ilimitada casi de inmediato.

China enfrentaba un dilema genuino. Aunque se negó a condenar el ataque ruso o incluso a llamarlo una "invasión", Beijing tenía sus propios intereses en Ucrania. El país era su mayor socio comercial, parte de la iniciativa de la Franja y la Ruta de Xi, y una fuente vital de productos agrícolas como maíz y cebada. Los trenes de carga que conectaban a China con Europa pasaban por territorio ucraniano. Una invasión destructiva y prolongada amenazaba estos vínculos comerciales de manera que un cambio de régimen rápido no lo habría hecho. El ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, dijo estar "profundamente afligido" por el conflicto. Además, Beijing se preocupaba por que sus empresas quedaran atrapadas en las sanciones occidentales contra Rusia. El Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, respaldado por el gobierno chino, suspendió todas sus actividades en Rusia apenas días después de que comenzara la guerra. Algunos analistas también señalaban un paralelismo inquietante: así como Rusia justificaba su invasión de Ucrania, China podría algún día usar argumentos similares para justificar una acción militar contra Taiwán, la isla democrática que Beijing reclama como propia.

Para India, el cálculo era diferente pero igualmente complejo. La democracia más grande del mundo dependía de Rusia para más del 50 por ciento de su equipo militar, una dependencia crítica dadas las tensiones continuas en su frontera con China y su relación tensa con Pakistán. En 2018, India había firmado un acuerdo de armas por cinco mil millones de dólares con Rusia para un sistema de defensa aérea, a pesar de los riesgos de sanciones estadounidenses. La amistad entre Rusia e India se remontaba a la era soviética, cuando la Unión Soviética había ayudado a India a ganar la guerra de 1971 contra Pakistán. Putin había visitado Nueva Delhi en diciembre del año anterior, uno de los pocos viajes internacionales que realizó. El primer ministro Narendra Modi había hablado tanto con Zelensky como con Putin, prometiendo ayuda humanitaria a Ucrania, pero se cuidó de no condenar explícitamente a Rusia. En cambio, pidió "un cese inmediato de la violencia" y "esfuerzos concertados de todas las partes" para negociar. Sin embargo, la presión interna crecía. Un estudiante indio había muerto durante los bombardeos rusos en Járkiv mientras compraba comestibles, y cientos de otros estudiantes indios estaban atrapados en la ciudad de Sumy, que sufría intensos bombardeos.

Lo que emergía de esta crisis era una verdad incómoda para Occidente: China e India no estaban eligiendo entre democracia y autoritarismo. Estaban eligiendo sus propios intereses. China tenía un "claro interés" en asegurar que líderes como Putin permanecieran en el poder, compartiendo dos objetivos estratégicos principales: reducir el liderazgo global estadounidense y hacer que el mundo fuera seguro para el autoritarismo. Pero ese apoyo era condicional. Si Rusia fracasaba hasta el punto de no poder ayudar a los objetivos compartidos, China podría recalibrar su posición. Para India, el desafío fundamental era el poder creciente de China. Necesitaba a Rusia para contrapesar la influencia de Beijing en Asia-Pacífico, incluso mientras intentaba fortalecer sus lazos con Occidente a través del Quad, una agrupación de seguridad informal con Estados Unidos, Japón y Australia. El comercio de defensa estadounidense con India había crecido de casi cero en 2008 a más de veinte mil millones de dólares en 2020, pero eso no era suficiente para reemplazar la dependencia de armamento ruso. Mientras la guerra continuaba, Putin tendría menos capacidad para ofrecer apoyo de defensa a países como India, con tasas de deserción devastadoras en Ucrania. En otras partes de Asia, aliados estadounidenses como Corea del Sur y Japón habían condenado a Rusia, y Singapur había impuesto sanciones. Incluso la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, aunque no condenó explícitamente a Rusia, vio a ocho de sus diez miembros votar a favor de la resolución de la ONU pidiendo que Rusia cesara el uso de la fuerza. Solo Laos y Vietnam se abstuvieron. Pero China e India permanecerían con Rusia, no por ideología, sino porque sus propias seguridades nacionales parecían depender de ello.