La Generación Z confunde apuestas deportivas con inversión financiera

Robert Kosciuk, de treinta y dos años, vive en Huntington, Nueva York, y tiene una cuenta en Robinhood donde invierte en acciones. Pero este año ha pasado más tiempo apostando en eventos deportivos. Dice que aplica la lógica de un inversor a sus apuestas: investiga antes de comprometer dinero, mantiene la disciplina emocional, nunca arriesga más de cien dólares por apuesta. Ha ganado alrededor de dos mil quinientos dólares. "Reservé unas vacaciones completas gracias a los huracanes de Carolina este año", comenta, consciente de lo extraño que suena decirlo en voz alta. Pero Kosciuk entiende que está apostando, no invirtiendo. Muchos de sus contemporáneos no hacen esa distinción.

Una encuesta realizada por Betterment, la plataforma de finanzas personales, a mil inversores minoristas estadounidenses reveló algo inquietante: más del veintiséis por ciento de los inversores de la Generación Z —nacidos entre mil novecientos noventa y siete y dos mil siete— consideran las apuestas deportivas como un componente deliberado y permanente de su estrategia financiera a largo plazo. Esa cifra contrasta de manera abrupta con el catorce por ciento de los millennials, el seis por ciento de la Generación X y apenas el uno por ciento de los baby boomers. Solo alrededor de un tercio de los encuestados de la Generación Z afirmó no participar en absoluto en apuestas deportivas, mientras que entre todas las generaciones encuestadas, el sesenta y tres por ciento se mantiene alejado.

Lo que hace más preocupante este patrón es que más de la mitad de los jóvenes inversores admitió haber desviado dinero originalmente destinado a inversiones tradicionales hacia apuestas deportivas durante el último año. El catorce por ciento dijo hacerlo varias veces al mes. Sarah Levy, directora ejecutiva de Betterment, lo expresó sin rodeos: "Cuando un mercado de predicciones o una casa de apuestas deportivas empieza a parecer una estrategia para la jubilación, tenemos un problema. Estos productos están diseñados para que la gente siga buscando la próxima victoria rápida, no para ayudarles a construir un futuro financiero sólido para la próxima década".

La expansión de las apuestas deportivas legales en Estados Unidos ha sido vertiginosa. La industria alcanzó casi diecisiete mil millones de dólares en los últimos años, mientras que los mercados de predicción han experimentado un crecimiento explosivo. Robinhood Markets, la plataforma que construyó su reputación haciendo accesible la compraventa de acciones para inversores jóvenes, lanzó mercados de predicción dentro de su aplicación en dos mil veinticinco y reportó que este negocio se ha convertido en la unidad de mayor crecimiento en la historia de la empresa. La accesibilidad y la gamificación de estas plataformas las hacen particularmente atractivas para adultos jóvenes que crecieron con tecnología móvil.

Pero el contexto económico más amplio explica por qué tantos jóvenes están dispuestos a asumir riesgos especulativos. La asequibilidad de la vivienda se ha deteriorado. El costo de vida sigue aumentando. Los hitos tradicionales para acumular riqueza —comprar una casa, construir un patrimonio neto— se han vuelto cada vez más inalcanzables para muchos adultos jóvenes. Un estudio de Northwestern Mutual Planning & Progress de este año encontró que muchos de quienes se sienten rezagados financieramente están recurriendo a áreas de alto riesgo como mercados de predicción, apuestas deportivas y criptomonedas para alcanzar sus metas más rápidamente. No es irracional; es desesperación disfrazada de estrategia.

La encuesta de Betterment también reveló que el cincuenta y seis por ciento de los inversores se basan en su propia investigación y criterio más que en cualquier otra fuente de información. Entre la Generación Z, ese porcentaje es del cuarenta por ciento; entre los baby boomers, del sesenta y nueve por ciento. Aproximadamente uno de cada tres participantes afirmó confiar en inteligencia artificial para obtener asesoramiento financiero, y del grupo que lo hace, el cincuenta y tres por ciento indicó que la IA había influido en decisiones financieras que de otro modo no habría tomado.

Joe Maloney, presidente de la Alianza de Apuestas Deportivas —cuyos miembros incluyen a FanDuel, DraftKings, Fanatics Betting & Gaming, bet365 y betMGM— ofrece la perspectiva de la industria: "Las apuestas deportivas son una forma de entretenimiento, no una inversión ni una estrategia para acumular riqueza. Los adultos que decidan apostar deben hacerlo de forma responsable, dentro de un presupuesto de entretenimiento preestablecido y nunca con dinero destinado a ahorros o gastos esenciales". Es un recordatorio necesario, aunque suene como una advertencia que llega demasiado tarde para muchos. La línea entre entretenimiento y estrategia financiera se ha vuelto borrosa, y para una generación que enfrenta obstáculos económicos sin precedentes, la tentación de buscar ganancias rápidas es casi irresistible.