La generación de posguerra desarrolló ventaja única en gestión emocional, según psicología

La personalidad no nace formada. Se construye lentamente, pieza a pieza, durante los años en que somos más porosos al mundo que nos rodea. La infancia es el momento decisivo: lo que comemos, quiénes nos cuidan, a quién admiramos, cómo jugamos, qué nos falta, todo eso se filtra en nosotros y determina cómo entenderemos la vida después.

Por eso los psicólogos llevan años mirando hacia atrás, hacia las generaciones, tratando de entender cómo el contexto histórico de cada una las marcó. Y hay un grupo que parece llevar una marca particular: quienes nacieron entre 1945 y 1965, los baby boomers. Los investigadores del comportamiento sostienen que esta generación desarrolló algo que aún hoy los distingue: una capacidad notable para gestionar sus emociones, tolerar la incertidumbre y saber cuáles de sus problemas merecen realmente su atención. No es algo con lo que hayan nacido. Es algo que aprendieron.

Esta generación creció en las sombras de la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial. Llegaron al mundo cuando el conflicto acababa de terminar, cuando la reconstrucción apenas comenzaba. En España, esos primeros años fueron de escasez real, de futuro impredecible, de limitaciones que no eran teóricas sino cotidianas. Desde el punto de vista psicológico, eso funcionó como un entrenamiento constante. La necesidad de afrontar restricciones reales obligó a muchos niños a aprender temprano a convivir con la frustración, a resolver problemas con lo que tenían a mano, a entender qué merecía realmente su energía y qué no.

Una teoría psicológica ayuda a explicar por qué esto importa. Laura Carstensen, psicóloga de la Universidad de Stanford, desarrolló lo que se conoce como teoría de la selectividad socioemocional. La idea es simple pero potente: cuando las personas sienten que el tiempo es limitado o que las circunstancias son inciertas, reorganizan naturalmente sus prioridades. Dejan de gastar energía en conflictos secundarios, en relaciones superficiales. En cambio, concentran sus esfuerzos en lo que realmente les da bienestar: los vínculos cercanos, las experiencias que importan, los objetivos con verdadero valor personal. Para los baby boomers, esa sensación de tiempo limitado no vino de una reflexión filosófica. Vino de vivir en un entorno donde conservar la energía emocional era, simplemente, una necesidad práctica.

La psicología del desarrollo añade otra pieza: la exposición a dificultades moderadas durante la infancia y la adolescencia puede fortalecer lo que se llama resiliencia adaptativa, siempre que esas experiencias vengan acompañadas de apoyo y recursos suficientes. Esta resiliencia no significa ignorar las emociones. Significa desarrollar herramientas para mantener el equilibrio cuando las circunstancias cambian sin aviso. Los expertos señalan que el contexto histórico en el que crecieron muchos de estos baby boomers contribuyó a desarrollar habilidades específicas: la capacidad de diferenciar qué problemas merecen una respuesta emocional y cuáles pueden relativizarse, una mayor tolerancia a la frustración derivada de las limitaciones cotidianas, la facilidad para adaptarse a situaciones cambiantes, y una tendencia a conceder más importancia a las relaciones personales que a la acumulación de bienes materiales.

Pero los psicólogos también advierten que este aprendizaje tuvo un precio emocional. El mismo contexto que fortaleció su capacidad para soportar la adversidad también hizo que muchos crecieran normalizando el sufrimiento, evitando expresar lo que sentían. Muchos desarrollaron dificultades para identificar sus propias emociones, mostraron mayor resistencia a buscar ayuda psicológica, y tendieron a minimizar el malestar ajeno comparándolo con las dificultades que ellos mismos vivieron. Esa frase que se escucha a menudo, "en mis tiempos las cosas eran peores", refleja precisamente ese mecanismo psicológico: una estrategia que puede ayudar a mantener la perspectiva, pero que también puede dificultar la empatía cuando alguien más está sufriendo.

Lo que los especialistas quieren que entiendan las generaciones actuales es que la resiliencia no depende de haber nacido en una época concreta. Es una capacidad que puede desarrollarse a cualquier edad. Aunque los jóvenes de hoy hayan crecido en entornos más seguros y previsibles, también pueden fortalecer su regulación emocional aprendiendo a tolerar pequeñas dosis de incomodidad, retrasando la gratificación inmediata, aceptando la frustración como parte del aprendizaje, y enfrentándose de forma gradual a nuevos desafíos. La lección que los baby boomers aprendieron fue fruto de la historia. Pero sus herramientas no tienen que serlo.