La France renforce son aide contre l'épidémie d'Ebola en RD Congo

Jean-Noël Barrot, ministre français des Affaires étrangères, s'est rendu samedi en République démocratique du Congo pour plaider en faveur d'un renforcement massif de l'aide internationale face à l'épidémie d'Ebola la plus meurtrière que le pays ait jamais connue. Sa visite à Bunia, capitale de la province de l'Ituri, marquait la première venue d'un ministre européen depuis le début de cette crise sanitaire. Le message était clair : la France entend intensifier son engagement aux côtés des autorités congolaises et des organisations humanitaires mobilisées sur le terrain.

La RD Congo traverse actuellement sa dix-septième épidémie d'Ebola, une flambée qui a dépassé en quelques mois tous les précédents records de mortalité dans le pays. Depuis le début de l'épidémie, 8 300 cas ont été enregistrés, dont 4 018 décès et 2 162 guérisons, selon les chiffres officiels des autorités congolaises. Le taux de létalité s'établit à 48,4 %. L'épidémie, partie de l'Ituri, s'est depuis propagée à sept provinces du territoire national, transformant une crise régionale en menace sanitaire d'envergure nationale.

Barrot a justifié l'engagement français en rappelant une vérité épidémiologique fondamentale : les virus ignorent les frontières. Aucun pays ne peut se protéger efficacement sans éradiquer le foyer à sa source, aussi lointain soit-il. La France a déjà investi 13,4 millions d'euros dans la riposte entre janvier et juillet, et le ministre a annoncé son intention de renforcer ce soutien. Au cours de sa visite, il s'est arrêté au centre de traitement Ebola de Rwampara, en périphérie de Bunia, un établissement construit par l'ONG Alima avec le soutien français. Ce centre, l'un des premiers déployés dans la province, fonctionnait à 24 % de sa capacité au moment de la visite.

Malgré ces efforts, des signes d'amélioration commencent à émerger. Jean-Jacques Muyembe, virologue congolais et co-découvreur du virus Ebola, présent lors de la visite de Barrot, a indiqué que l'épidémie se déplace progressivement. Le virus circule désormais avec moins d'intensité en Ituri que dans la province voisine du Nord-Kivu, suggérant que les mesures de riposte produisent des résultats, du moins dans certaines zones.

Cependant, la riposte sanitaire fait face à des obstacles majeurs qui menacent sa continuité. Le manque de ressources financières et matérielles entrave le suivi des cas dans les zones reculées. Plus gravement, la présence de groupes armés et la méfiance d'une partie des populations locales compliquent les opérations sur le terrain. Ces derniers jours, de violents affrontements armés ont perturbé les efforts de riposte dans certaines localités de l'Ituri, où un conflit communautaire oppose des milices locales. Selon l'ONU, ces violences ont entraîné le déplacement de plus de 5 000 personnes, ajoutant une dimension humanitaire supplémentaire à une crise déjà complexe.

La visite de Barrot ne s'est pas limitée aux enjeux sanitaires. Vendredi, il a rencontré le président congolais Félix Tshisekedi à Kinshasa pour discuter d'autres dossiers sensibles. Il a notamment demandé aux autorités congolaises de progresser dans l'enquête sur la mort de Karine Buisset, une humanitaire française tuée en mars lors d'une frappe de drone non revendiquée à Goma, capitale du Nord-Kivu tombée aux mains du groupe armé M23 soutenu par Kigali en 2025. Le ministre a également annoncé le lancement d'un projet conjoint franco-congolais doté de 1,3 million d'euros visant à faciliter l'accès à la justice pour les victimes de violences sexuelles liées au conflit, une initiative présentée vendredi par le ministère congolais de la Justice.

La visite de Barrot s'inscrit dans un contexte où la riposte contre Ebola doit naviguer entre urgence sanitaire, instabilité sécuritaire et enjeux de justice transitionnelle. Le renforcement de l'aide française, annoncé lors de cette visite, représente un signal politique fort, mais aussi une reconnaissance que les défis sur le terrain dépassent largement les capacités actuelles de réponse.