La fertilidad masculina declina desde los 40 años: qué dicen los expertos sobre el reloj biológico

La fertilidad masculina no es inmune al paso de los años. Durante décadas, la medicina asumió que los hombres podían reproducirse sin límite de edad, pero la evidencia científica acumulada en los últimos años ha desmentido esa creencia. La doctora Carolina Monedero, responsable de la clínica de reproducción asistida Ginemed Málaga, es clara al respecto: el envejecimiento masculino trae consigo una pérdida gradual de la calidad del esperma, una reducción de la capacidad reproductiva y un riesgo más alto de alteraciones genéticas en los hijos. "Durante años hemos pensado que la edad del varón no afectaba a su fertilidad, pero la evidencia actual afirma justo lo contrario", señala.

Los expertos sitúan el deterioro más relevante a partir de los 40 años, aunque en algunos casos puede comenzar alrededor de los 30. El paso del tiempo impacta directamente en parámetros clave del semen: la movilidad y la forma de los espermatozoides se ven comprometidas, y el daño en el ADN espermático aumenta. Estas alteraciones tienen consecuencias prácticas inmediatas. En los tratamientos de reproducción asistida, reducen las tasas de fecundación y embarazo, lo que significa que las parejas que buscan concebir enfrentan mayores dificultades conforme el hombre envejece.

Pero la edad no actúa sola. Diversos factores externos aceleran el deterioro de la salud reproductiva masculina. La exposición a sustancias tóxicas —pesticidas, metales pesados, ciertos fármacos— daña la función testicular. El consumo de tabaco, alcohol y otras drogas tiene efectos similares. El estrés prolongado, el sedentarismo, una dieta desequilibrada y la obesidad también comprometen la producción de espermatozoides. Incluso el exceso de calor en la zona genital puede afectar negativamente. Monedero subraya que "adoptar hábitos de vida saludables y reducir la exposición a tóxicos es clave para mantener la fertilidad durante más tiempo". Sus recomendaciones son directas: una alimentación variada rica en frutas, verduras y antioxidantes; ejercicio regular; evitar tabaco, alcohol y drogas; controlar el estrés; mantener un peso adecuado.

Ante la multiplicidad de factores que pueden comprometer la fertilidad, la medicina ha desarrollado estrategias de preservación. La criopreservación del semen se ha convertido en la alternativa más utilizada y efectiva. La técnica consiste en congelar muestras seminales en bancos especializados usando nitrógeno líquido a -196 °C, lo que permite preservar su viabilidad y capacidad reproductiva durante largos períodos. Conocer estas opciones facilita la toma de decisiones anticipadas, permitiendo que los hombres protejan su fertilidad como parte de una planificación reproductiva integral.

La investigación avanza hacia opciones aún más sofisticadas. La revista MedRxiv reportó recientemente un procedimiento experimental basado en células madre de esperma para recuperar la fertilidad en pacientes jóvenes sometidos a tratamientos oncológicos. El proceso implica extraer y congelar tejido testicular antes del tratamiento, y luego reimplantar las células madre una vez superado el riesgo, con el objetivo de reactivar la producción de espermatozoides. Aunque hasta ahora no se han registrado nacimientos en humanos mediante este trasplante, los resultados en modelos animales han sido alentadores. Si estas técnicas se consolidan, podrían ofrecer una esperanza real a niños y jóvenes que pierden su fertilidad a causa de tratamientos médicos, según Monedero. El panorama es complejo pero no sin esperanza: la ciencia reconoce el problema y trabaja en soluciones que van más allá de la preservación tradicional.