La FAA suspende los vuelos nacionales de EE UU por un fallo de comunicaciones y el caos aéreo se extiende

En la terminal del Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas, una azafata tomó el megáfono el viernes por la tarde y dijo lo que nadie quería oír: sabía que los pasajeros tenían muchas preguntas, pero no tenía las respuestas. Todas las aerolíneas y todos los aviones estaban parados. Poco antes, la Administración Federal de Aviación (FAA) había ordenado la suspensión de los vuelos nacionales en todo Estados Unidos "debido a circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad", derivadas de problemas en las comunicaciones del control del tráfico aéreo.

La FAA dio el aviso hacia las cuatro de la tarde, hora de la costa Este. En su comunicado, precisó que todos los vuelos de salida debían permanecer en tierra hasta nuevo aviso y que los vuelos internacionales de llegada se gestionarían caso por caso. Según Flightaware, más de 5.000 vuelos quedaron suspendidos y más de 26.100 sufrían retrasos. Los aeropuertos más golpeados eran el Hartsfield-Jackson de Atlanta, el O'Hare de Chicago, y LaGuardia y el J.F. Kennedy de Nueva York; entre las aerolíneas, Skywest y Delta registraban más interrupciones. El episodio se describe como el peor caos aéreo desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó la interrupción en una publicación en redes sociales: un problema de comunicaciones afectaba a todos los centros de control de tráfico aéreo de rutas del país y los técnicos de la FAA lo investigaban. Los fallos estarían afectando tanto a los radares como a las frecuencias de radio. Una fuente de una aerolínea contó a CNN que la FAA "aún no sabe qué está pasando" y que, diez minutos antes, mantenía una llamada de crisis sin una respuesta clara sobre la causa.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, compareció en la Casa Blanca. Dijo que hasta el momento no había indicios de un ataque malintencionado y que, por ahora, se trataba solo de una interrupción en las telecomunicaciones. Las autoridades atribuyen el problema a un fallo en el sistema informático que gestiona las comunicaciones, pero agentes del FBI y de otras agencias del Departamento de Seguridad Nacional investigan si hay un ciberataque detrás y no descartan ningún escenario. Mullin admitió que no se ha hablado de plazos: "Esto va a llevar tiempo", advirtió, y aseguró que no se resolverá en una hora. Su prioridad inmediata, dijo, es que los aviones que siguen en el aire aterricen de forma segura. Rechazó además comparar el suceso con el 11-S: "Ese es un camino que no voy a recorrer".

Hacia las 4.30 de la tarde, algo más de 3.000 vuelos seguían llegando a aeropuertos estadounidenses, según AirNav Radar: eran los últimos en despegar antes de la parada. United Airlines y American Airlines informaron en X de que los aviones ya en vuelo completarían su trayecto. United precisó que la FAA gestiona las salidas internacionales caso por caso; American prometió a todo su personal "a pleno rendimiento" para reanudar los viajes en cuanto se levante la restricción.

En Las Vegas, los pasajeros se apiñaban en los mostradores para preguntar por equipajes y conexiones. Un empleado resumió: "Ninguna aerolínea, nadie, está volando". David Tapia, que había llegado el martes con su equipo para trabajar en la ceremonia de los Latin Grammys, esperaba junto a la puerta C1 un vuelo de vuelta a Los Ángeles. "Cerrar los aeropuertos en todo el país es algo grande, siendo viernes. Y es viernes 13", dijo.

El precedente más cercano es de enero de 2023, cuando una avería en el sistema de Notificaciones a Misiones Aéreas (NOTAM) paralizó los despegues, con más de un millar de vuelos cancelados y decenas de miles de retrasos. Antes de eso, solo ocurrió tras el 11-S. El suceso llega días después de que la FAA anunciara que extenderá una herramienta de inteligencia artificial para ayudar a los controladores a evitar retrasos, según The New York Times. Su estreno en los aeropuertos de Washington, hace un par de meses, coincidió con otro fallo de comunicaciones causado por el corte accidental de una línea de fibra óptica, que interrumpió cientos de vuelos.

En un día normal, algo más de dos millones de personas toman vuelos nacionales en el país. Si la parada se alarga, podría desbordar el periodo de viajes de Acción de Gracias, que arranca en pocos días. EL PAÍS consultó a la FAA por los motivos de la suspensión y no había recibido respuesta.