La diabetes puede avanzar sin síntomas: detección temprana, factores de riesgo y prevención en Argentina

Cada 14 de noviembre, el Día Mundial de la Diabetes vuelve a poner sobre la mesa una enfermedad que puede avanzar sin dar señales. En Argentina, según las estimaciones más recientes, 4,3 millones de adultos de entre 20 y 79 años vivían con diabetes en 2024. Cerca de 1,26 millones de ellos no sabían que la tenían.

La fecha recuerda el nacimiento de Sir Frederick Banting, el médico canadiense que, junto con Charles Best, participó en el descubrimiento de la insulina en 1921. Antes de ese hallazgo, un diagnóstico de diabetes tipo 1 implicaba una expectativa de vida limitada. Desde entonces, la enfermedad pudo tratarse y controlarse.

Los números salen del Atlas 2025 de la Federación Internacional de Diabetes (IDF), que calcula una prevalencia ajustada por edad del 14% entre los adultos argentinos en 2024. La cifra incluye todos los tipos de diabetes, aunque la tipo 2 concentra la mayor parte. Según esa estimación, casi tres de cada diez personas con diabetes desconocían su diagnóstico. La tendencia ya se veía en la Encuesta Nacional de Factores de Riesgo: el porcentaje de personas que declararon glucemia elevada o diabetes subió del 8,4% en 2005 al 12,7% en 2018, con un 9,8% en 2013. Es decir, uno de cada ocho adultos. Las dos fuentes usan indicadores distintos, así que no pueden compararse de forma directa. De mantenerse las tendencias, la IDF proyecta 5,9 millones de adultos con diabetes en 2050.

Parte del problema es que la diabetes tipo 2 puede evolucionar durante años sin síntomas claros, lo que demora la consulta y favorece las complicaciones. Elena Zevallos, directora médica nacional de OSPEDYC, explicó que muchas personas creen que, si se sienten bien, no necesitan controles, y que cuando aparecen los primeros síntomas la enfermedad puede llevar mucho tiempo en marcha. La exposición prolongada a la glucosa elevada daña órganos de manera progresiva: puede derivar en enfermedad cardiovascular, infarto, ACV, insuficiencia renal, pérdida de visión y lesiones en los pies que, en casos graves, terminan en amputaciones.

Un análisis de sangre permite detectar alteraciones. Los controles se aconsejan sobre todo desde los 35 años, o antes si hay sobrepeso, antecedentes familiares, hipertensión, colesterol elevado, prediabetes, diabetes gestacional previa, sedentarismo o edad avanzada. Aun así, la tipo 2 puede aparecer en jóvenes y sin antecedentes familiares conocidos. El Dr. Pedro Nicolás Cagliari, auditor médico en diabetes de Helios Salud, señaló que ese análisis puede ser el primer paso para trabajar sobre una alteración. También habló de la carga cotidiana: se difundió la estimación de que quien convive con la enfermedad toma hasta 180 decisiones adicionales por día, una cifra sin comprobación científica, pero que da idea de una rutina de carbohidratos, actividad física y ajustes por estrés, falta de sueño o enfermedad.

El aumento de casos reúne varios factores: el envejecimiento de la población, el sedentarismo, los cambios en la alimentación y un entorno que favorece ultraprocesados y bebidas azucaradas. Un estudio publicado en Nature Medicine en 2025 estimó que unos 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 en el mundo en 2020, el 9,8% del total, podían atribuirse a las bebidas azucaradas. Zevallos advirtió que saber no basta: las jornadas largas, la falta de tiempo, las tareas de cuidado, las dificultades económicas y la falta de alimentos saludables o de espacios seguros para moverse condicionan las decisiones. Para ella, la prevención es una responsabilidad compartida.

La prevención funciona. El Diabetes Prevention Program halló que una intervención intensiva sobre los hábitos redujo un 58% el riesgo relativo de desarrollar la enfermedad durante unos tres años en adultos de alto riesgo, frente a quienes recibieron placebo. La Asociación Americana de Diabetes recomienda al menos 150 minutos semanales de actividad moderada y, en ciertos grupos con sobrepeso u obesidad, bajar entre 5% y 7% del peso con acompañamiento profesional. Reemplazar bebidas azucaradas por agua, sumar frutas, verduras y fibra, y evitar el tabaco también ayudan.

En el tratamiento, los agonistas del receptor GLP-1 y los agonistas duales GIP/GLP-1 cambiaron el abordaje de la obesidad y la diabetes tipo 2. El Dr. Jorge Riera Stival, presidente del Comité de Obesidad y Diabetes de la Federación Argentina de Cardiología, subrayó que el objetivo no es solo pesar menos, sino vivir más y mejor, preservando la salud cardiovascular. El desafío, coinciden los especialistas, tiene dos frentes: prevenir nuevos casos y sostener la atención de quienes ya conviven con la enfermedad, con una atención primaria más fuerte y tratamientos continuos.