La crisis del alojamiento universitario: solo hay plaza para uno de cada cinco estudiantes

Nacho Ortín terminará este año sus estudios de Marketing en Madrid, pero antes debe resolver un problema que se ha vuelto tan urgente como cualquier examen: encontrar dónde vivir. Él y dos amigos buscan algo decente por 800 euros cada uno al mes, 2.400 en total. Llaman a pisos, a residencias, a cualquier cosa que suene disponible. Siempre la misma respuesta: ya no hay plaza, o está reservado. Su padre, agobiado, escribe pidiendo ayuda a quien pueda tener información. Es una escena que se repite en cientos de ciudades universitarias españolas cada agosto, cuando decenas de miles de estudiantes descubren que no hay suficiente techo para todos.

Las cifras cuentan una historia de desproporción creciente. Mientras cada año más jóvenes españoles acceden a la universidad, la oferta de alojamiento no sigue el mismo ritmo. Los colegios mayores, públicos y privados, ponen en el mercado aproximadamente 15.000 plazas anuales. Las residencias, que en la última década se han convertido en un negocio atractivo para fondos de inversión, ofrecen alrededor de 119.000 plazas, un 62% más que hace diez años. Sumadas, son 134.000 plazas. Pero la demanda potencial ronda los 650.000 estudiantes. Según cálculos de Arede, la Asociación Española de Residencias de Estudiantes, esto significa que las residencias y colegios mayores cubren las necesidades de apenas uno de cada cinco estudiantes. El resto debe buscarse la vida en el mercado privado de alquileres, donde los precios son volátiles y las opciones escasas.

Los colegios mayores han ganado atractivo en los últimos cinco años. Su demanda se ha multiplicado, y solo en el último curso creció un 20%. Desde el Consejo de Colegios Mayores explican que, a diferencia de las residencias, ellos operan sin ánimo de lucro. Los precios apenas han subido mientras la vivienda en el mercado libre se ha vuelto imposible. El precio medio en un colegio mayor es de 1.120 euros mensuales por un dormitorio con baño propio y pensión completa, lo que incluye wifi, comidas y actividades culturales. En muchas ciudades universitarias, el costo total es comparable al de alquilar un piso independiente, pero con servicios incluidos. Aun así, hay listas de espera cada vez más largas. Los responsables de estos colegios señalan que incluso con descartes por expediente académico y entrevistas personales, la demanda supera la oferta.

En el mercado de alquiler privado, el precio medio de una habitación individual es de 425 euros mensuales, aunque varía enormemente según la provincia. Madrid concentra el 23% de la oferta nacional de habitaciones para estudiantes, seguida por Valencia con el 15%, Barcelona con el 11% y Sevilla con el 3%, según datos del portal Idealista. En ciudades universitarias como Santiago de Compostela, Salamanca o Pamplona, la tradición de agosto es la misma cada año: filas de estudiantes esperando a que abran las inmobiliarias a primera hora de la mañana, esperando ser los primeros en ver lo que hay disponible.

El problema del alojamiento comienza a afectar la movilidad académica entre comunidades autónomas. Según la Fundación CyD, el 31% de los jóvenes cambia de municipio para cursar estudios superiores. Pero cómo viven varía según su origen socioeconómico. El 55% de los estudiantes que se desplazan comparten vivienda; el 24% viven en residencia o colegio mayor; el 8% se alojan en casa de familiares o amigos; el 6% paga un piso individual y el 4% tiene casa propia. Las diferencias entre estudiantes de universidad pública y privada son sustanciales. El 60% de los de la pública prefieren compartir piso, mientras que en la privada solo lo hace el 37%. Los estudiantes de universidades privadas, con mayor nivel socioeconómico, optan más por residencias (26%) y casas familiares (14%). Un estudio del Ministerio de Universidades ha alertado de que la subida de precios de vivienda puede incrementar las desigualdades. De hecho, ya hay más movilidad entre hijos de familias con estudios universitarios: representan el 61,9% del total de desplazados para estudiar un grado o máster.

El Gobierno reconoce que el problema no es nuevo y ha anunciado medidas. Planea subvencionar con 45 millones de euros la promoción de alojamientos universitarios. El Ministerio de Vivienda indica que entre cinco y diez universidades serán beneficiadas, priorizando aquellas con proyectos de alojamiento ya avanzados para acelerar su implementación. Las Universidades de Castilla-La Mancha, Jaume I de Castellón y Universidad de Lérida figuran en el listado de proyectos que maneja el ministerio. En julio se tramitó por vía de urgencia en el Consejo de Ministros, pero aún falta que pase audiencia pública y aprobación definitiva.

Otra propuesta sobre la mesa es más controvertida. En octubre del año pasado, la ministra Diana Morant aprobó un decreto para limitar el crecimiento de universidades privadas en España, actualmente recurrido en el Tribunal Supremo. Uno de sus puntos obliga a ofrecer un 10% de plazas de alojamiento tanto en campus públicos como privados. Para su creación o reconocimiento, las universidades deberán disponer de una capacidad mínima de alojamiento equivalente al 10% de las plazas de estudiantes de titulaciones oficiales previstas para el cuarto año de funcionamiento, o quinto en caso de dobles titulaciones. Esta exigencia ha generado debate en la comunidad universitaria. Voces críticas consideran que es una responsabilidad que debería asumir el Ministerio de Vivienda, no el de Universidades, que debe velar por la excelencia académica.