La ciencia detrás de los chistes de papá: cómo fortalecen vínculos familiares

Cuando llueve, nos mojamos. Es el tipo de chiste que hace que los hijos pongan los ojos en blanco, que suspendan la incredulidad ante lo obvio, que participen de una pequeña escena de pertenencia sin ni siquiera darse cuenta. Los psicólogos tienen un nombre para esto: los dad jokes, esos chistes deliberadamente simples, predecibles y generalmente malos que se asocian con el humor paterno. El diccionario Merriam-Webster los incorporó oficialmente en 2019, definiéndolos como bromas inocentes cuyo remate suele ser un juego de palabras obvio o predecible, consideradas entrañablemente cursis o poco graciosas. Pero hay más en ellos de lo que sugiere esa definición desdeñosa.

Maxi McCoubrey, psicólogo clínico, explica que durante el desarrollo infantil, el humor crea una zona de juego compartido, un espacio de sorpresa, complicidad y reconocimiento mutuo. Funciona como una forma de intimidad emocional entre padre e hijo. El chiste malo, repetido y previsible, comunica algo más profundo: estoy aquí, quiero compartir algo contigo. Incluso cuando el hijo se queja o pone los ojos en blanco, está participando activamente de ese ritual relacional. No es una demostración de ingenio; es un acto de vinculación.

La investigación respalda esta intuición. Un estudio piloto titulado Humor in parenting: Does it have a role? descubrió que la mayoría de las personas consideraba el humor como una herramienta eficaz de crianza. El uso del humor por parte de padres y cuidadores influyó positivamente en la calidad de la relación con sus hijos. Benjamin H. Levi, uno de los investigadores, expresó su esperanza de que los hallazgos enseñen a las personas a utilizar el humor no solo para disipar tensión, sino también para desarrollar resiliencia y flexibilidad cognitiva y emocional, sirviendo como modelo para sus hijos. La Sociedad Británica de Psicología añadió en un paper de 2023 que este tipo de humor demuestra a los hijos que la vergüenza no es fatal, una lección de enorme valor especialmente durante la adolescencia, cuando los niños procesan la sensibilidad social de manera particular.

Ludmila Bosco, psicóloga vincular especializada en crianza, subraya que el humor implica encontrarse en una mirada compartida del mundo y reírse juntos de ella. Muchas veces el vínculo entre padres e hijos queda atravesado exclusivamente por lo pedagógico: enseñar, poner límites, transmitir valores, organizar. Pero poder salir momentáneamente de esos roles y encontrarse simplemente desde el disfrute, porque nos gusta estar juntos y pasarla bien, fortalece muchísimo el vínculo. Además, el humor funciona como un recurso frente a lo contradictorio, lo incierto, aquello que no tiene una respuesta sencilla. Desde el psicoanálisis, puede pensarse como una herramienta para procesar lo difícil de asimilar.

Sin embargo, ambos expertos advierten que hay límites. McCoubrey señala una diferencia crucial: existe el padre que usa el humor para acercarse y el que lo usa para evitar conversaciones emocionales. No es lo mismo el humor que acerca y permite reírse que el que aparece justo cuando un hijo necesita ser tomado en serio, cuando su angustia o tristeza da pie a la burla, la ironía o incluso una falta de respuesta. El adulto tiene más poder para definir qué se considera gracioso. Una burla sobre el cuerpo, la inteligencia, la sensibilidad, los gustos o las dificultades de un hijo no es equivalente a una broma entre pares.

La pregunta guía es simple pero reveladora: ¿mi hijo puede decir 'no me causa gracia' sin que se lo castigue, ridiculice o se lo acuse de exagerado? Si no puede, ya no se está frente a un juego compartido. El humor deja de ser un ritual relacional y se convierte en algo que esconde evitación emocional o conductas dañinas. La ciencia sugiere que los chistes de papá tienen un lugar legítimo en la crianza, pero solo cuando existe ese espacio seguro donde el hijo puede decir que no, donde la risa es genuina y compartida, donde nadie está siendo lastimado bajo el disfraz de la broma.