La ciencia confirma que los perros sienten celos y temen perder el amor de sus dueños

Los dueños de perros llevan años observando algo que ahora la ciencia ha puesto en palabras: sus mascotas sienten celos. Un estudio liderado por la psicóloga Amalia Bastos en la Universidad de Auckland, publicado en la revista Psychological Science, confirma lo que muchos han sospechado durante décadas. Los perros no solo experimentan celos cuando sus dueños interactúan con otros animales o incluso con objetos inanimados, sino que poseen la capacidad de representar mentalmente estas situaciones amenazantes incluso cuando no pueden verlas directamente.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores reunieron a dieciocho perros y los sometieron a un experimento cuidadosamente diseñado. Los dueños interactuaban con dos tipos de "rivales": un perro de juguete extremadamente realista y convincente, y un cilindro inanimado. Luego colocaban una barrera física que impedía a los perros ver qué estaba sucediendo al otro lado. Lo que descubrieron fue revelador. Cuando los perros creían que sus dueños estaban acariciando al perro falso, tiraban de sus correas con una fuerza significativamente mayor que cuando suponían que sus dueños interactuaban con el objeto inanimado. Esta diferencia de comportamiento sugiere algo profundo: los perros poseen una forma de inteligencia social compleja que les permite distinguir entre amenazas reales y objetos sin importancia.

Este hallazgo desafía suposiciones previas sobre la cognición animal. Durante años, los científicos consideraban que solo los humanos y los niños muy pequeños poseían la capacidad de comprender y reaccionar ante amenazas sociales de esta manera sofisticada. Los perros, sin embargo, demuestran una capacidad similar. No solo sienten los celos, sino que pueden expresarlos de múltiples formas: tirando de la correa, ladrando, o incluso con pequeños lloriqueos que cualquier dueño reconocería al instante.

La investigación de Bastos ilumina comportamientos que los dueños observan constantemente en sus hogares. Cuando alguien está cocinando, viendo televisión, leyendo o jugando videojuegos, el perro frecuentemente se abalanza en busca de atención. No es simplemente un acto de demanda; es una expresión de ansiedad. El animal teme perder el afecto de su dueño, teme no recibir más caricias ni mimos, teme ser desplazado como centro de atención.

Esta comprensión tiene implicaciones prácticas inmediatas. Explica por qué muchos perros desarrollan ansiedad cuando llega un recién nacido a casa o cuando se introduce otra mascota. El perro se siente amenazado porque percibe una competencia por el amor y la atención que antes recibía sin compartir. La conexión entre humanos y perros es profunda, y los sentimientos que los perros desarrollan son tan reales como los de cualquier persona. Sin embargo, como señala la investigación, estos sentimientos de celos no son permanentes. Una vez que el perro detecta que hay suficiente cariño para todos, que su posición en el hogar no ha sido realmente amenazada, el sentimiento de desplazamiento desaparece. Es cuestión de adaptación, de tiempo, de demostrar al animal que el amor no es un recurso limitado que deba ser defendido a toda costa.