Hay momentos en que la ciencia consigue reconstruir una historia que parecía perdida. En la travesía que partió de Ushuaia el 1 de abril de 2026, el hantavirus Andes pasó de persona a persona entre pasajeros y tripulantes del crucero Hondius, dejando trece infectados y tres muertos. Dos estudios publicados en Science lo confirman y lo enlazan con un linaje que ya circulaba en el norte de la Patagonia, pero el punto exacto donde comenzó la cadena sigue envuelto en la misma niebla que cubre a muchos brotes: la de las vidas que ya no pueden contar sus propios pasos.
La ciencia confirma que el hantavirus del crucero Hondius se transmitió de persona a persona y lo vincula a la Patagonia
Trece personas infectadas y tres fallecidas entre pasajeros y tripulación del crucero Hondius.
Un contagio 60 días después de zarpar apuntó a la transmisión a bordo
Mark
¿Qué es lo nuevo que confirman estos estudios?
Mimi
Que el virus saltó de persona a persona dentro del barco. Un paciente enfermó el 31 de mayo, unos 60 días después de zarpar, tras un contacto prolongado con un infectado.
Luke
Ese caso es sólido porque supera el periodo de incubación que se usa para contagios previos. Pero es un caso concreto; el resto de la reconstrucción se apoya en genomas y contactos documentados.
Mark
¿Y qué papel juega la Patagonia?
Mimi
El virus se parece mucho a cepas de Villa Meliquina, donde dos hermanos enfermaron en 2018, y a variantes de Neuquén entre 2018 y 2025.
Luke
Ojo: es parentesco genético, no origen probado. El propio trabajo admite que ese vínculo no explica cómo llegó el virus al barco.
Mark
¿Se sabe dónde se contagió la pareja de los primeros casos?
Mimi
No. Murieron sin poder contar sus movimientos y se reconstruyeron con registros fronterizos, visitas a lugares de aves y mapas de roedores.
Luke
Y la zona del linaje norpatagónico encajaba mal en el tiempo: la visita fue demasiado temprana para el máximo de unos 45 días. Sigue siendo una incógnita.
Mark
¿Qué destacan los investigadores?
Mimi
La cooperación: siete países aportaron secuencias y el primer genoma completo se compartió el 7 de mayo.
Der Puls
- Un contagio apareció unos 60 días después de zarpar, demasiado tarde para venir de tierra firme y demasiado pronto para ser un error de cálculo.
- Trece personas enfermaron a bordo y tres murieron, mientras el barco se convertía en un espacio de miedo y cuarentena.
- Científicos de siete países cruzaron secuencias genómicas y cronologías de contagio para separar la exposición previa de la transmisión entre pasajeros.
- El virus emparenta con casos de Neuquén entre 2018 y 2025, pero la fuente inicial sigue sin aparecer y la búsqueda continúa abierta.
Hay momentos en que la ciencia consigue reconstruir una historia que parecía perdida. En la travesía que partió de Ushuaia el 1 de abril de 2026, el hantavirus Andes pasó de persona a persona entre pasajeros y tripulantes del crucero Hondius, dejando trece infectados y tres muertos. Dos estudios publicados en Science lo confirman y lo enlazan con un linaje que ya circulaba en el norte de la Patagonia, pero el punto exacto donde comenzó la cadena sigue envuelto en la misma niebla que cubre a muchos brotes: la de las vidas que ya no pueden contar sus propios pasos.
El 1 de abril de 2026, el crucero Hondius zarpó de Ushuaia rumbo al Atlántico Sur. Durante el viaje, algunos pasajeros y tripulantes empezaron a presentar un síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave que puede volverse mortal. Entre abril y mayo, el brote dejó trece personas infectadas y tres fallecidas. La cepa responsable fue la Andes, una de las pocas capaces de transmitirse entre personas.
La gran pregunta era si los afectados se habían contagiado por separado, en tierra, o si el virus había viajado de unos a otros dentro del barco. Para responderla, un equipo liderado por la Escuela Icahn de Medicina Mount Sinai, con el Centro Nacional de Microbiología del ISCIII, cruzó cronologías, contactos y secuencias genómicas de siete países. Un caso fue decisivo: un pasajero enfermó el 31 de mayo, unos 60 días después de salir de Argentina, tras un contacto estrecho con otro infectado. Las pruebas apuntaron a un contagio a bordo.
La genética abrió además una segunda línea. El virus del Hondius se parecía mucho a cepas detectadas cerca de Villa Meliquina, en el norte de la Patagonia, donde dos hermanos habían enfermado en 2018. Un segundo estudio, con casos de Neuquén hasta 2025, confirmó un linaje ya presente en la región mucho antes del brote.
Aún así, el parentesco no explica cómo llegó el virus al barco. La primera pareja infectada, que había recorrido Argentina, Uruguay y Chile, murió sin poder describir sus exposiciones, y los investigadores reconstruyeron su itinerario con registros de fronteras y datos de roedores. Una zona vinculada al linaje norpatagónico parecía prometedora, pero la visita fue demasiado temprana para encajar con el periodo de incubación.
En España, el desembarco en Tenerife generó tensiones entre el Gobierno central y el canario. Las investigadoras Maripaz Sánchez Seco y Anabel Negredo describen la colaboración internacional como un ejemplo de cooperación. El origen inicial del contagio, en cambio, permanece sin resolver.
El 1 de abril de 2026, el crucero Hondius zarpó de Ushuaia, en Argentina, para una travesía por el Atlántico Sur. Durante el viaje, pasajeros y tripulantes empezaron a presentar síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave que puede causar complicaciones respiratorias potencialmente mortales. Entre abril y mayo, el brote dejó 13 personas infectadas y tres fallecidas. La cepa responsable fue la Andes.
Ahora, dos artículos publicados en la revista Science confirman cómo se propagó. El virus se transmitió de persona a persona durante la travesía. Además, el análisis genético lo relaciona con un linaje detectado años antes en el norte de la Patagonia. La investigación la coordinó la Escuela Icahn de Medicina Mount Sinai de Nueva York, con un equipo del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y el apoyo de sus servicios de genómica y bioinformática.
La pregunta de fondo era si los afectados se habían expuesto por separado antes de embarcar o si el virus había pasado de unos a otros a bordo. La distinción importa porque la mayoría de los hantavirus infectan a los humanos por exposición a roedores, mientras que el Andes también puede transmitirse entre personas en ciertas circunstancias. Para responderla, los científicos combinaron la cronología de las infecciones, los contactos documentados entre los pasajeros y la secuenciación del genoma viral. Siete países (Canadá, Francia, Países Bajos, Senegal, Sudáfrica, Suiza y España) obtuvieron secuencias de casos del brote y las compartieron para cotejarlas con los datos epidemiológicos. Las pruebas genómicas respaldaron la transmisión a bordo.
Un caso resultó especialmente revelador. Un paciente desarrolló síntomas el 31 de mayo, unos 60 días después de la salida de Argentina, tras un contacto cercano y prolongado con otra persona infectada. Ese plazo superaba el periodo de incubación con el que se evalúan las infecciones contraídas antes de embarcar, de modo que apuntaba con fuerza a un contagio durante el viaje.
La genética abrió además una segunda línea. Al comparar las secuencias del crucero con muestras históricas y datos de vigilancia de Argentina, apareció una estrecha relación con cepas Andes detectadas cerca de Villa Meliquina, en el norte de la Patagonia, donde dos hermanos habían enfermado de síndrome pulmonar por hantavirus en 2018. En la comparación inicial, esas secuencias eran los parientes genéticos más cercanos conocidos del virus del Hondius.
El segundo estudio profundizó en ese vínculo con casos históricos, datos regionales y secuencias adicionales de la provincia de Neuquén. Identificó variantes relacionadas entre los casos registrados de 2018 a 2025, lo que revela un linaje ya documentado en el norte de la Patagonia antes del brote.
Ese parentesco, sin embargo, no explica por sí solo cómo llegó el virus al barco. Los investigadores reconstruyeron el itinerario de los dos primeros casos, una pareja que había viajado por Argentina, Uruguay y Chile antes de embarcar. Ambos fallecieron sin poder relatar sus posibles exposiciones, así que recurrieron a registros de paso de fronteras, visitas a lugares de observación de aves, información de autoridades regionales y la distribución conocida de los roedores portadores. Una zona asociada al linaje norpatagónico parecía una pista, pero la visita fue demasiado temprana para explicar la infección, pues se aplicó un intervalo máximo de unos 45 días. El primer genoma completo del brote se compartió con la comunidad científica el 7 de mayo de 2026, con participación del ISCIII.
En España, la gestión fue polémica: el desembarco en Tenerife, donde se organizaron la atención y la evacuación, generó discrepancias entre el Gobierno central y el canario. Las doctoras Maripaz Sánchez Seco y Anabel Negredo, firmantes del trabajo, lo describen como un ejemplo de cooperación internacional. Queda sin resolver dónde y en qué circunstancias se produjo el contagio inicial.
Bemerkenswerte Zitate
Este trabajo constituye un claro ejemplo de cooperación internacional para la resolución de una alerta de salud pública.— Maripaz Sánchez Seco y Anabel Negredo, firmantes de la investigación
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