La casa de Victoria Ocampo en Palermo Chico: arquitectura blanca, tensiones con Bustillo y secretos que revela

En la casa de Rufino de Elizalde 2831, en Palermo Chico, las bibliotecas de pino pintado siguen intactas. Las armó Victoria Ocampo en un living que describió como muy grande y muy vacío, con ventanas por donde entra el cielo, paredes y puertas blancas, sillones de cuero color arena y una alfombra de Picasso. Hoy el edificio es sede del Fondo Nacional de las Artes, que preside Tulio Andreussi Guzmán, y que lo ocupa desde que Amalia Lacroze de Fortabat lo compró con ese fin en 2001.

La historia empieza en 1927, cuando Ocampo se separó y viajó a Francia, un viaje que el arquitecto e investigador Marcelo Nougués, director de Arquitectura del Fondo, define como iniciático. Volvió fascinada con la arquitectura simple y blanca que había visto en Europa, y en 1928 le encargó la casa a Alejandro Bustillo. En su autobiografía escribió que tenía hambre de paredes blancas y vacías, y que la arquitectura moderna era una nueva manera de vivir.

Según Nougués, el gesto fue revolucionario para el Buenos Aires de 1929. Para dimensionarlo recuerda que Bustillo, con el mismo constructor y prácticamente la misma cuadrilla, levantaba entonces la Embajada de Bélgica, un palacete neoclásico francés a 30 metros de distancia. Ocampo, dice, tenía información, dinero, voluntad y la audacia de romperles los esquemas a los vecinos.

La elección de Bustillo no nació de la admiración. Ocampo lo consideraba un arquitecto para el establishment, pero conocía su fama de terminaciones impecables y confiaba en una ejecución perfecta. La relación fue poco feliz: Bustillo no estaba contento con el proyecto y, según Nougués, le pareció que ella era malcriada y soberbia. Lo que él propuso fue un petit hôtel clásico, sin rampas ni pilotis. Ocampo tachaba los planos con lápiz rojo y él respondía con agregados que nadie le había pedido. En una carta, ella le reprochaba algo así como que le encargaba las pirámides y él le mandaba balaustres, cuando lo que quería era una casa lisa y blanca.

En lo que sí coincidieron fue en la fachada blanca, sin ornamentación. Nougués se pregunta si el modernismo porteño de los años 30, hasta la Segunda Guerra, respondía a convicción, a moda o a economía de costos; en el caso de Ocampo, afirma, fue una decisión estética total. Puertas adentro, la casa funciona como petit hôtel: un piano nobile para recepciones, una escalera que llega al primer piso y otra secundaria hacia los dormitorios. En el proyecto original, Bustillo había puesto en el cuarto de Ocampo dos ventanas alineadas con las del living, y ella las horizontalizó. Ese dormitorio se conserva tal cual, y Nougués cree que hay que respetarlo hasta el último día.

Ocampo fue feliz allí. Recibió a la Comédie Française, a José Ortega y Gasset y a Le Corbusier, que elogió la casa, aunque sobre su supuesta participación en el proyecto circulan hipótesis innumerables y poco comprobables. En 1930 nació allí la revista Sur. Vivió en la casa hasta 1941 o 1942; no hay fecha exacta de venta. Al heredar la quinta de San Isidro, amante del verde y sin que a nadie de la familia le interesara sostener ese elefante blanco, dijo: me la quedo, y se mudó. Recordó después que la vendió doce años más tarde.

Ahora la casa recibe público a diario, con muestras, charlas y visitas guiadas. Nougués sostiene que el patrimonio no es algo congelado que se admira desde afuera. En octubre, en el marco de la Bienal de Arquitectura de Buenos Aires, se montará una exposición sobre la faceta modernista de Bustillo, con material inédito que, anticipa, revelará secretos de la casa y de la relación ríspida entre Ocampo y su arquitecto.