La brecha de la glucosa: la renta y el nivel de estudios marcan el riesgo de diabetes en España

Los datos de 2023 sobre diabetes en España dibujan una línea que se repite en todas las edades: cuanto menos dinero entra en casa, más probable es que alguien tenga la enfermedad. El análisis, recogido a partir de cifras del Ministerio de Sanidad y comentado por especialistas de la Sociedad Española de Diabetes (SED), muestra que la brecha existe desde los 15 años, pero se ensancha con el paso del tiempo.

En la franja de 15 a 44 años la prevalencia es baja en todos los niveles de renta. En el quintil más bajo ronda el 1%, mientras que en el más alto es del 0,69% y entre el tercer y el cuarto quintil del 0,75%. Entre los 45 y los 64 años, la diferencia se vuelve más nítida: un 7,27% en el quintil inferior frente a un 5,41% en el superior. Y entre los mayores de 65 llega la mayor distancia: el 21,74% de quienes pertenecen al quintil de menores ingresos tiene diabetes, frente al 14,83% en el más rico.

El presidente de la SED, el doctor Mauricio, explica que este grupo de población presenta además más enfermedades crónicas y más condiciones que elevan el riesgo. La más ligada a la diabetes tipo 2 es la obesidad, junto con el sedentarismo y una mala alimentación. Según él, en todos los tramos de edad se repite el mismo patrón: un contexto socioeconómico bajo hace que la enfermedad sea más frecuente de forma transversal. Pide, además, interpretar las cifras con su contexto, y uno clave es el envejecimiento: hoy hay más personas mayores de 65 años, y por encima de los 75 una de cada tres padece diabetes tipo 2.

El nivel de estudios ofrece otra lectura. Según Sanidad, la prevalencia baja de forma directa y progresiva a medida que sube la formación. La media nacional pasó del 4,09% en 1993 (4,96% en 1997) a un máximo del 7,80% en 2017, y quedó en el 7,13% en 2023. Entre quienes no tienen estudios, casi se duplicó entre 1997 y 2023: del 11,85% al 20,48%, un récord histórico. Entre los universitarios subió del 1,23% al 3,69%, con un máximo del 4,02% en 2020.

Diana Díaz Rizzolo, coordinadora del grupo de Estilos de Vida de la SED, nutricionista, doctora en Biomedicina y profesora de la Universitat Oberta de Catalunya, señala que obesidad y envejecimiento son los principales factores. Describe la grasa como un almacén que mantiene el cuerpo en inflamación crónica y daña los tejidos, vasos incluidos, hasta crear resistencia a la insulina, algo que "se va cocinando a fuego muy, muy lento". Con la edad, además, se pierde masa muscular, y el músculo esquelético es uno de los grandes consumidores de glucosa: si se reduce, la glucosa se acumula. A ello suma la genética y los antecedentes familiares. El riesgo crece desde los 35 años y los síntomas pueden ser leves o inexistentes, de modo que la enfermedad puede pasar años sin detectarse.

Díaz Rizzolo rechaza que se trate de falta de información: no cree que quien tiene menos formación ignore que una galleta le perjudica. Para ella el problema es más complejo y se vincula al nivel socioeconómico, porque la formación condiciona el poder adquisitivo y, a la inversa, venir de una familia con pocos recursos reduce las posibilidades de estudiar.

El doctor Mauricio añade que en los hogares con menos recursos una proporción alta del presupuesto se va en comida, y que las cestas de la compra contienen más alimentos poco saludables. Estas personas suelen disponer de menos tiempo para cuidarse y, según dice, de menos conocimiento sobre vida saludable. También pesan la precariedad, la inseguridad económica y la carga de cuidar a otros familiares.

Ambos ven esto a diario en consulta. Para el doctor Mauricio, el primer obstáculo ante las recomendaciones habituales (hacer ejercicio, comer más verdura, pescado y fruta) es el tiempo: para moverse, para hacer una lista de la compra y, después, los recursos para que esa lista sea saludable. Por eso defiende que los profesionales adapten sus consejos a la realidad de cada paciente, mientras el envejecimiento y la obesidad siguen elevando la carga de la enfermedad.