La apatridia saharaui: cuatro vías de daño a la salud de una población sin Estado

La salud de una población sin Estado no es un problema abstracto. Es una serie de obstáculos concretos que se acumulan hasta hacer la vida insostenible. Para el pueblo saharaui, esos obstáculos toman cuatro formas distintas, cada una de ellas capaz de matar.

Comienza con la tierra. El Sáhara Occidental posee depósitos significativos de fosfatos, recursos pesqueros abundantes y potencial considerable en energía eólica y solar. Ninguno de estos beneficia a quienes viven allí. Durante más de cinco décadas, Marruecos ha ocupado el territorio, extrayendo esa riqueza para sí mismo mientras la población saharaui permanece sin capacidad de gestionar sus propios recursos. Sin control sobre lo que la tierra produce, no hay forma de sostener un sistema alimentario propio, viviendas que protejan del calor extremo, educación o servicios sociales básicos. En los campamentos de refugiados de Argelia, donde muchos saharauis han huido, las tasas de malnutrición y anemia alcanzan niveles extremadamente altos. Las familias viven en estructuras sin aislamiento adecuado, con acceso insuficiente al agua, en un clima donde las temperaturas estivales superan regularmente los 50 grados.

Esta carencia de recursos genera una segunda consecuencia: un sistema sanitario que no puede financiarse a sí mismo. El Gobierno de la República Árabe Saharaui Democrática no dispone de los medios para pagar a los profesionales de la salud, formar nuevos trabajadores sanitarios o adquirir medicamentos y suministros médicos esenciales. El sistema depende casi completamente de la ayuda humanitaria internacional, que en los últimos meses se ha reducido a niveles peligrosamente bajos. Enfermeros y médicos trabajan como voluntarios en infraestructuras deficientes, improvisando soluciones en circunstancias extremadamente difíciles. A principios de 2026, durante una visita a la Escuela Universitaria de Enfermería de Tifariti, los profesores y estudiantes recibieron la noticia de que la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados dejaría de enviar financiación debido a recortes presupuestarios. Los cursos de verano de español médico fueron cancelados. Campañas de vacunación y prevención sanitaria desaparecieron de la noche a la mañana. El sistema ya era precario; ahora enfrenta carencias graves de medicamentos, pruebas diagnósticas, material educativo e incluso alimentos básicos.

La tercera vía de daño es física y directa. El muro de ocupación más largo del mundo, construido por Marruecos, divide el Sáhara Occidental. Está rodeado de millones de minas terrestres que mutilan a familias y animales. Las familias nómadas saharauis que viven en zonas controladas por el Polisario han sido objeto de ataques con drones cada vez más frecuentes, que provocan mutilaciones, muertes y el desplazamiento de miles de refugiados adicionales. En los territorios ocupados, los saharauis enfrentan discriminación y malos tratos cuando buscan atención médica. La ocupación militar no solo impide que se construyan las condiciones sociales necesarias para la salud; causa daño físico directo.

La cuarta barrera es burocrática pero potencialmente mortal: la evacuación médica. Sin pasaporte reconocido internacionalmente, obtener un visado para un viaje de emergencia puede ser imposible. Para enfermedades graves que superan la capacidad de las clínicas locales, los saharauis necesitan acceso a hospitales en Tinduf o Argel, y si eso no es suficiente, a centros especializados en el extranjero, incluida España. Pero sin documentación válida, esa puerta permanece cerrada. La historia de Brahim ilustra esta trampa perfectamente. Tiene 15 años, vive en los campamentos de refugiados y ha sido diagnosticado de cáncer. El tratamiento que podría salvarlo no existe en los sistemas sanitarios saharaui o argelino. Su única oportunidad está en España. Pero para que Brahim pueda viajar, su madre necesita obtener un visado. Ella no lo consigue. Gracias al programa Vacaciones en Paz, Brahim tiene una familia española que firma documentos para respaldar su estancia y tratamiento, uno de los requisitos complejos para los visados médicos españoles. Su madre no puede acompañarlo ni cuidarlo durante el tratamiento. La diferencia entre la vida y la muerte depende de papeles.

Esta situación no es inevitable. España, la antigua potencia colonial, tiene la capacidad de actuar. En septiembre, el Congreso votará una ley de nacionalidad que restablecería el derecho a la ciudadanía española para quienes nacieron hasta el 29 de septiembre de 1977, la fecha límite después de que España se retiró y Marruecos y Mauritania invadieron el territorio en lugar de completar la descolonización. Los descendientes directos también podrían solicitarla, aunque con plazos más largos. Esta medida no es suficiente para resolver la apatridia saharaui, pero permitiría a personas como Brahim y su madre acceder a la sanidad española mientras continúan luchando por su derecho a la autodeterminación. España también puede reducir los obstáculos administrativos que dificultan las evacuaciones médicas. Estas acciones no resolverán el conflicto de fondo, pero podrían marcar la diferencia entre la vida y la muerte para saharauis gravemente enfermos en los próximos meses.