Kim Jong-un condecora a soldados norcoreanos que combatieron en Ucrania

Corea del Norte realizó este jueves una ceremonia sin precedentes en su historia: Kim Jong-un entregó personalmente condecoraciones a soldados que regresaban de combatir junto a Rusia en Ucrania. El acto, celebrado en la sede del Partido de los Trabajadores en Pyongyang, marcó la primera vez que el régimen ha honrado públicamente a tropas que lucharon fuera de sus fronteras. Los militares recibieron el título de Héroe de la República Popular Democrática de Corea, un gesto que subraya tanto la profundidad de la implicación norcoreana en la guerra como la solidez de la alianza entre Pyongyang y Moscú.

En su discurso, Kim elogió a los soldados desplegados en la región fronteriza rusa de Kursk como "grandes héroes y patriotas", afirmando que su participación en el frente "defendió firmemente el honor del Ejército Popular de Corea y garantizó la existencia y el desarrollo de nuestra nación". El líder norcoreano se refería específicamente a la operación en apoyo de las fuerzas rusas para recuperar Kursk, donde Ucrania había abierto una cabeza de puente en agosto de 2024 y mantuvo posiciones hasta principios de este año. Kim describió la victoria como "una gran hazaña" y advirtió con lenguaje desafiante que el coraje de sus militares demuestra que "ningún ejército del mundo puede evitar el destino de convertirse en almas muertas" si se enfrenta a las tropas de Corea del Norte.

La ceremonia incluyó elementos rituales cuidadosamente orquestados: un minuto de silencio en memoria de los caídos, una ofrenda floral depositada por Kim, y el consuelo directo a las familias de los fallecidos. El líder norcoreano colocó medallas junto a los retratos de los "mártires" que "sacrificaron su juventud y sus vidas, unidos por una misma fe y voluntad de cumplir las órdenes del país". Fotografías difundidas por la agencia estatal KCNA muestran a Kim abrazando a niños de familias de soldados muertos en combate. Un concierto cerró el acto de homenaje. Aunque KCNA no especificó el número exacto de condecorados, publicó imágenes de Kim saludando efusivamente a oficiales del ejército.

La escala del despliegue norcoreano es considerable. Según estimaciones de los servicios de inteligencia de Corea del Sur, alrededor de 15.000 soldados se han desplazado a la región de Kursk desde octubre del año pasado. El costo ha sido alto: los analistas surcoreanos calculan que aproximadamente 600 norcoreanos han fallecido y miles han resultado heridos en el frente. Más allá de las tropas, Corea del Norte ha provisto a Rusia de proyectiles de artillería, misiles y lanzacohetes de largo alcance. Según reportes citados por la agencia surcoreana Yonhap, Pyongyang planea enviar 5.000 trabajadores de construcción militar y 1.000 zapadores para apoyar los esfuerzos de reconstrucción.

Esta ceremonia pública contrasta marcadamente con el hermetismo que rodeó la implicación inicial de Pyongyang en la guerra. Cuando se detectaron las primeras tropas norcoreanas en suelo ruso en otoño de 2024, el régimen guardó silencio. Ahora, Kim celebra abiertamente la participación de sus fuerzas, un cambio de postura que refleja la profundidad de la alianza con Moscú. Días antes de la ceremonia, el presidente ruso Vladimir Putin envió una carta a Kim con motivo del aniversario de la liberación de la península coreana de la ocupación japonesa en 1945. En la misiva, Putin alabó el "heroísmo" de las tropas norcoreanas y evocó la cooperación militar histórica entre ambos países al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando soldados soviéticos y coreanos lucharon juntos contra Japón. Putin destacó que aquellos lazos de camaradería "siguen siendo sólidos y fiables" en la actualidad.

Los vínculos entre Pyongyang y Moscú atraviesan una fase de idilio. Sus presidentes sellaron en junio de 2024 un acuerdo de asociación estratégica que incluye un pacto de defensa mutua en caso de agresión. Durante la ceremonia, Kim también instó a convertir el ejército en unas Fuerzas Armadas "de élite y poderosas" y a "perfeccionar" los preparativos de guerra frente a las "provocaciones militares" de sus enemigos. El martes anterior, Kim había criticado duramente a Corea del Sur y Estados Unidos por realizar maniobras militares conjuntas, calificando los ejercicios Ulchi Freedom Shield 2025 (del 18 al 28 de agosto) como reflejo de una intención hostil de "encender la mecha para provocar una guerra". El régimen instó a acelerar el desarrollo nuclear como respuesta estratégica.

Desde el Ministerio de Unificación de Corea del Sur, analistas señalaron que el encuentro de Kim con los mandos de la unidad enviada al extranjero parece destinado a "justificar el despliegue y reforzar la moral" de las tropas. El homenaje, más allá de ensalzar a los combatientes, lanza el mensaje de que Pyongyang quiere demostrar que está dispuesto a proyectar su poder militar más allá de sus fronteras. Todo ello ocurre en un escenario diplomático especialmente sensible, con crecientes expectativas sobre una posible cumbre entre Putin y el presidente ucranio Volodímir Zelenski para explorar una salida negociada que ponga fin a tres años de guerra.