Kim Jong-un aprovecha la guerra de Ucrania para reforzar el poder militar norcoreano

En las últimas semanas, los medios estatales de Corea del Norte han mostrado a Kim Jong-un recorriendo exposiciones de armamento, supervisando demostraciones con fuego real y exigiendo a sus científicos avances en el uso militar de la inteligencia artificial y en el desarrollo de drones. Mientras tanto, Pyongyang ha probado proyectiles que presenta como hipersónicos, ha lanzado misiles de crucero desde submarinos y ha ensayado drones y municiones de racimo. Continúan además las obras de fortificación de la frontera con Corea del Sur, y Kim Yo-jong, hermana del líder, acompaña el despliegue con amenazas.

Ramón Pacheco Pardo, catedrático de Relaciones Internacionales del King's College de Londres, sostiene que el país aprovecha la coyuntura porque sabe que su relación con Rusia cambiará cuando termine la guerra de Ucrania. El vínculo se estrechó desde que Kim y Vladímir Putin firmaron en 2024 un tratado de asociación estratégica, con un pacto de defensa mutua en caso de agresión. Pyongyang ha enviado a Moscú munición, misiles y unos 15.000 soldados. A cambio ha recibido petróleo y, según el equipo multilateral que vigila las sanciones, sistemas de defensa antiaérea y de guerra electrónica.

Medir cuánto han mejorado realmente esas armas es difícil. La propaganda presenta con el mismo triunfalismo lo que el Ejército ya usa, los prototipos en prueba y lo que Kim aspira a tener. Las imágenes de satélite muestran ampliaciones en instalaciones vinculadas a los programas de armas, pero no permiten precisar el volumen ni el ritmo de producción.

Vann H. Van Diepen, especialista en armamento norcoreano y antiguo alto cargo del Departamento de Estado, destaca el impresionante historial de lanzamientos exitosos de ciertos misiles balísticos de corto alcance, algunos usados por Rusia contra Ucrania, lo que permite a Pyongyang evaluarlos y corregir fallos. Siguen sin demostrarse sus afirmaciones sobre planeadores hipersónicos e inteligencia artificial en los misiles. Sospecha que los intercontinentales no son muy fiables, aunque sí suficientes para una disuasión mínima frente a Estados Unidos. Advierte, además, que buena parte de las pruebas abiertas sobre mejoras procede de la inteligencia militar ucraniana, que puede tener acceso a esa información pero también incentivos para desinformar. Aun así, considera especialmente verosímil que los misiles hayan ganado precisión porque los técnicos habrían aprendido a contrarrestar las interferencias electrónicas.

Ankit Panda, de la Fundación Carnegie, afirma que esa precisión refuerza tanto la capacidad convencional como la nuclear, y cree probable que la asistencia técnica rusa explique parte de la aceleración, aunque aún no haya pruebas concluyentes. Pacheco Pardo descarta que Moscú apoye directamente el programa nuclear, pero recuerda que puede aportar tecnología, componentes y experiencia para los misiles que transportan las cargas.

Kim ha calificado la condición atómica del país de completa y absolutamente irreversible y rechaza canjear el desarme por beneficios económicos o garantías de seguridad. Pyongyang ha hecho seis ensayos nucleares, el último en 2017, pero ha ampliado su capacidad de producir material fisible. En septiembre, el OIEA identificó una segunda planta de enriquecimiento de uranio en Yongbyon y señales de actividad en una ampliación de Kangson. Según Vertic, si todas estuvieran operativas, la producción anual de uranio altamente enriquecido sería unas 2,5 veces la de principios de 2021. El SIPRI estima unas 60 cabezas ensambladas y material para al menos 30 más; Panda admite que la incertidumbre sobre el tamaño del arsenal crece cada año y que Kim sigue lejos del arsenal que desea.

Para Pacheco Pardo, el giro responde a frustraciones políticas y económicas: el fracaso del acercamiento a Seúl y de las negociaciones con Washington en 2018 y 2019, y el aislamiento de la pandemia. El Banco Central surcoreano calcula que el PIB norcoreano creció un 3,5% en 2025, tras el 3,7% de 2024 y el 3,1% de 2023, cifras externas ante la falta de estadísticas oficiales. Sin embargo, según Randall Jones, el precio del arroz se multiplicó por 5,2 entre mayo de 2024 y mayo de 2026. China sigue siendo el principal socio comercial, con intercambios de unos 2.420 millones de euros en 2025.

El Ejército también cumple una función interna: endurecer la vigilancia, ocupar a los jóvenes y, dice Pacheco Pardo, mostrar que los militares están al servicio de un líder sin experiencia castrense. El régimen premia a los allegados de los caídos en Rusia con ayudas y viviendas. Seúl, por su parte, propone para 2027 un aumento del 8,2% en Defensa, el mayor en casi dos décadas. El Gobierno de Lee Jae-myung está dispuesto a dialogar, sin respuesta por ahora; y una posible cumbre entre Kim y Trump sigue en el horizonte.