Kent Nagano: «Rosalía va más allá del pop, sería un sueño colaborar con ella»

Kent Nagano tiene 74 años y acaba de asumir la dirección de la Orquesta Nacional de España. Este mes debutará con la Segunda sinfonía de Mahler, una obra que conoce en profundidad tras una década estudiando al compositor en Hamburgo. Pero antes de llegar aquí, tuvo que vencer algo más difícil que cualquier partitura: la resistencia de su propia familia.

Nació en Berkeley, California, hijo de padres de origen japonés que se habían establecido como agricultores en el oeste estadounidense. Su madre era pianista y lo obligó a practicar dos horas diarias desde los cuatro años, como parte de un programa educativo riguroso. Pero cuando le dijo que quería dedicarse profesionalmente a la música, sus padres se negaron. Veían el arte como parte de la educación, no como una carrera viable. Así que durante un tiempo estudió Derecho, pensando en la diplomacia, mientras cursaba 17 horas diarias de estudio. Finalmente tuvo que elegir. Cuando se decidió por la música, sus padres le retiraron el apoyo económico. Fue, dice ahora, hasta positivo, porque lo obligó a comprometerse completamente.

Llegó a Boston a principios de los años setenta, cuando la ciudad bullía de actividad musical. Sarah Caldwell, intendente de la ópera de Boston, lo incorporó a su equipo de dirección. Nagano sobrevivió tocando piano en bares, trabajando con compañías de danza, ganando lo justo para comer. Esos años le enseñaron algo que ninguna sala de conciertos podría: cómo conectar con públicos diversos, cómo entender el ritmo y el movimiento, cómo la música vive en contextos que van mucho más allá de las instituciones. Cuando sus padres finalmente vieron algunas de sus actuaciones en Boston, no dijeron que estuvieran orgullosos. Solo dijeron: "Vale". Era su manera de respetar su decisión.

De ahí en adelante, la carrera de Nagano se desplegó con una característica distintiva: nunca cerró puertas entre géneros. Ha colaborado con Frank Zappa, Sting, Paul McCartney. Ha dirigido a Björk en Pierrot Lunaire de Schönberg y trabajó con Sting en La historia de un soldado de Stravinski. Para él, la distinción entre música clásica y popular es irrelevante. Lo que importa es la calidad, y si algo tiene calidad, trasciende las categorías. Su hija, que tiene 99 años su madre, lo mantiene actualizado. Ella ama a Rosalía y a Nadal, y le pone al día sobre la música que escucha su generación. Cuando Nagano escuchó a Rosalía a través de ella, quedó impresionado. "Creo que va más allá del pop", dice. "Para mí sería un sueño poder colaborar con ella".

Esta apertura lo llevó a Mahler, un compositor que sus contemporáneos no entendían. Nagano recuerda haber escuchado la Octava sinfonía de Mahler con su madre y la Orquesta Sinfónica de San Francisco cuando era niño. Su madre le ordenó que no hiciera ruido, que simplemente escuchara. Ella era escéptica con Mahler en los años sesenta, cuando aún levantaba dudas. Pero directores como Bruno Walter y Leonard Bernstein vieron lo que otros no: que Mahler era moderno, revolucionario, que sus texturas cromáticas y sus ideas sobre la orquestación iban décadas por delante de su tiempo. Cuando Nagano pasó diez años en la Filarmónica de Hamburgo, donde Mahler también había trabajado, profundizó en esa modernidad. Estudió cómo el compositor había revisado sus propias sinfonías, cómo había reorquestado a Schubert y Beethoven, cómo había anticipado lo que vendría después.

Para su debut en Madrid, Nagano ha elegido la Segunda sinfonía de Mahler, conocida como la Resurrección, aunque ese título no fue del propio compositor. Nagano la ve como una obra sobre la esperanza comunitaria, sobre una dimensión espiritual optimista. Y ha hecho algo que refleja su filosofía: ha encargado un réquiem a Mikel Urquiza, un compositor español joven. Quiere que la primera parte use el coro, y que las voces también cierren la obra. Es su manera de conectar a Mahler con la nueva generación de creadores españoles, de demostrar que una orquesta no es un museo sino una institución viva.

Nagano llegó a Madrid consciente de que la Orquesta Nacional ha vivido tensiones. Hubo un momento en que un director anterior le dijo a Josep Pons que la orquesta no estaba preparada para interpretar a Mahler. Nagano rechaza esa lógica. Los directores van y vienen, dice, pero las orquestas permanecen. Su trabajo es servir a esa institución y a su público, aportando nuevas perspectivas a obras que se han escuchado cientos de veces. Ve en Madrid la capital latina del mundo, un lugar donde la diversidad y la inmigración son realidades que exigen respeto y admiración. Si la orquesta puede ser embajadora de eso, si puede irradiar al mundo lo que significa vivir en una comunidad global, entonces habrá cumplido su propósito. Eso es lo que lo motiva a aprender español, a entender la herencia cultural de un país que, desde California, siempre supo que existía.