Jóvenes y deportistas también sufren colesterol alto: expertos advierten sobre riesgo silencioso

El colesterol alto es un asesino silencioso que no avisa antes de atacar. Durante décadas, los médicos y el público han cometido el mismo error: asumir que solo las personas con sobrepeso, sedentarias o con malos hábitos alimenticios corren riesgo. Los especialistas en salud cardiovascular ahora advierten que esta creencia está completamente equivocada. Jóvenes delgados, atletas que entrenan regularmente, personas con hábitos impecables: todos ellos pueden desarrollar dislipidemia, la alteración en los niveles de colesterol y triglicéridos que avanza sin síntomas hasta que es demasiado tarde.

En Colombia, la magnitud del problema es preocupante. El 55 por ciento de los pacientes diagnosticados con alteraciones en sus lípidos no logran mantener sus niveles bajo control ni alcanzan las metas terapéuticas que sus médicos establecen. La situación es aún más grave entre quienes ya han sufrido un infarto u otro evento cardiovascular: casi tres de cada diez pacientes con enfermedad coronaria establecida permanecen fuera de los objetivos de tratamiento. Estas cifras revelan una brecha profunda entre el diagnóstico y el manejo efectivo de la enfermedad.

La doctora Yenifer Suárez, jefe del servicio de medicina interna de la Clínica La Colina, explica por qué la dislipidemia es tan peligrosa: avanza de manera completamente silenciosa. El colesterol y los triglicéridos elevados no producen síntomas. Cuando una persona finalmente siente algo, generalmente es porque ya está enfrentando una complicación grave, como un infarto o un accidente cerebrovascular. El colesterol es acumulativo. Si no se interviene a tiempo, el riesgo de sufrir un evento cardiovascular a los treinta años de exposición se multiplica dramáticamente.

Mucho de lo que la gente cree saber sobre el colesterol es simplemente falso. El primer mito es que una persona delgada y activa tiene automáticamente un perfil lipídico normal. La realidad es que el colesterol posee un componente hereditario muy importante. Alguien puede comer bien, hacer ejercicio regularmente y mantener una figura atlética, pero aun así heredar una predisposición genética a los niveles altos de colesterol o triglicéridos. Otro error común es pensar que todo lo natural es seguro. La doctora Suárez advierte que algunas infusiones naturales, como la ashwagandha, han sido asociadas con reportes de daño hepático severo, incluso requiriendo trasplantes de hígado en algunos pacientes. Un tercer mito afecta la forma en que las personas hacen ejercicio: durante años se creyó que solo las actividades cardiovasculares reducen el colesterol. Estudios recientes muestran que el entrenamiento de fuerza, como el levantamiento de pesas, también disminuye significativamente el colesterol LDL y aumenta el colesterol HDL, la partícula que transporta el colesterol acumulado de regreso al hígado.

La confusión más profunda tiene que ver con el origen real de las grasas en el cuerpo. Aproximadamente el 70 por ciento del colesterol es producido por el hígado, no por la comida. Este órgano fabrica colesterol porque el cuerpo lo necesita: para formar membranas celulares, producir hormonas como estrógenos, testosterona y cortisol, generar ácidos biliares y sintetizar vitamina D. Solo el 30 por ciento proviene de la alimentación. Los triglicéridos funcionan al revés: cerca del 70 por ciento viene de los alimentos, especialmente de dietas ricas en carbohidratos, productos ultraprocesados, embutidos y carnes grasas. El 30 por ciento restante lo produce el propio organismo. Por esta razón, la doctora Suárez insiste en que no es correcto etiquetar el colesterol simplemente como bueno o malo. Lo que realmente incrementa el riesgo cardiovascular es el exceso de partículas específicas, particularmente el colesterol LDL.

Los avances científicos han identificado un factor de riesgo que muchos exámenes convencionales no detectan: la lipoproteína(a), conocida como Lp(a). Esta partícula está estrechamente relacionada con el riesgo cardiovascular residual, es decir, el riesgo que persiste incluso cuando los niveles convencionales de colesterol parecen estar bajo control. La Lp(a) tiene una estructura similar al colesterol LDL pero incorpora una proteína adicional llamada apolipoproteína(a), lo que la hace especialmente perjudicial. Favorece la acumulación de placas en las arterias y aumenta la tendencia inflamatoria y trombótica del organismo. Su origen es predominantemente genético y sus niveles permanecen estables durante toda la vida. Por esta razón, la recomendación internacional es que todas las personas se realicen esta medición al menos una vez. Identificar niveles elevados de Lp(a) es especialmente importante porque estos pacientes pueden sufrir eventos cardiovasculares tempranos, incluso cuando sus niveles generales de colesterol no parecen alarmantes.

Un fenómeno nuevo preocupa a los especialistas: la creciente tendencia a cargar exámenes de laboratorio en plataformas de inteligencia artificial para obtener diagnósticos rápidos sin consultar a un médico. La doctora Suárez enfatiza que la información proporcionada por estas herramientas debe revisarse con cautela y nunca sustituir la valoración médica profesional. La inteligencia artificial recopila información disponible en internet y puede ofrecer respuestas que no cuentan con el respaldo científico o el rigor metodológico que guía las decisiones clínicas. El desafío actual no es únicamente médico, sino cultural. En un contexto donde más de la mitad de los pacientes con dislipidemia en Colombia no logra controlar adecuadamente sus niveles, combatir los mitos, comprender el origen real de estas grasas y acudir a fuentes confiables de información se convierte en una herramienta clave para prevenir enfermedades cardiovasculares que, en muchos casos, aparecen sin previo aviso. Cuando se trata de salud cardiovascular, actuar antes de que aparezcan los síntomas puede marcar la diferencia entre la prevención y una emergencia médica.