Jorge Jesús se impone a Cristiano Ronaldo en la Seleção portuguesa

A las afueras de Lisboa, hace apenas dos semanas, Jorge Jesus se presentó ante los periodistas con un mensaje que parecía dirigido directamente a Cristiano Ronaldo, aunque no lo nombrara de forma explícita. El nuevo seleccionador de Portugal, un hombre de 72 años nacido en el barrio obrero de Venda Nova en Amadora, había incluido al delantero madeirense en su primera convocatoria. Pero las palabras fueron claras: el cinco veces Balón de Oro tendría un "estatus diferente", sí, pero "el pasado no cuenta" y sus decisiones sobre los minutos de Ronaldo no se verían influidas por su historia. "El Cris es un jugador como todos los demás. Si rinde, juega; si no rinde, no juega", advirtió.

Dos semanas después, esas palabras resultaron ser casi premonitorias. El domingo pasado, Portugal venció a Noruega por 2-1 en Oslo, y Ronaldo no pisó el terreno de juego ni un minuto. El miércoles, enojado por la decisión, el delantero abandonó la concentración del equipo en Copenhague, donde Portugal se disponía a jugar contra Dinamarca en la tercera jornada de la Liga de las Naciones. El equipo ganó ese partido 4-2 el jueves, pero la noticia ya no era el resultado: era la ruptura entre el técnico y la figura más icónica del fútbol portugués.

Jorge Jesus no es el primero en atreverse a dejar a Ronaldo en el banquillo. Fernando Santos lo hizo durante las eliminatorias del Mundial de Qatar 2022, pero perdió ese pulso: Cristiano se impuso, y su sucesor, Roberto Martínez, construyó todo el bloque alrededor de él hasta que Portugal cayó ante España en octavos de la Copa del Mundo hace apenas unos meses. Fue precisamente durante ese torneo cuando la Federación Portuguesa decidió que Jesus sería el siguiente seleccionador. El técnico, campeón de tres Ligas y seis Copas con el Benfica, y ganador de la Libertadores y la Recopa Sudamericana con el Flamengo, observó algo en esos partidos que lo convenció de que su enfoque debía ser radicalmente distinto.

Jesus es un seguidor del estilo de Johan Cruyff. A principios de los años 90, viajó incluso a Barcelona para ver trabajar al Dream Team. Lo que vio en el Mundial lo perturbó: la presencia de Cristiano en el once hipotecaba la capacidad del equipo para ejecutar la presión adelantada coordinada que Jesus quería implementar. Ronaldo, a los 41 años, no estaba en condiciones de involucrarse en ese trabajo defensivo colectivo. No era una cuestión de talento individual, sino de sincronización táctica. El hecho de que Ronaldo hubiera marcado 28 goles en 30 partidos con el Al-Nassr la temporada anterior no cambió la evaluación de Jesus: ese rendimiento en Arabia Saudí no se traducía en lo que el equipo nacional necesitaba.

El hombre que antes de ser futbolista había trabajado como ayudante de soldadura en una fábrica de cables eléctricos de Lisboa, que se describe como directo, exigente y de carácter volcánico, tomó sus decisiones sin ceder. Primero sustituyó a Ronaldo en el minuto 67 contra Gales, un partido que Portugal ganó 1-0, porque necesitaba "piernas frescas para presionar a los centrales". Luego lo dejó completamente fuera contra Noruega. Jesus explicó después que había acordado con Ronaldo que entraría en la última media hora, pero el partido no lo requería: Gonçalo Ramos estaba jugando bien, había marcado un gol, le habían anulado otro. No era el momento de hacer el cambio.

La explicación no calmó a Cristiano. Apenas días antes había declarado: "Si quieren que juegue, jugaré. Si quieren que vaya a la grada, lo haré". Pero cuando llegó el momento, cuando vio a sus compañeros calentar en el minuto 45 sin ser llamado, la rabia lo consumió. Jesus reconoció después que quizás cometió un error al sacarlo a calentar tan pronto, que debería haberlo hecho 15 minutos más tarde. "Fue ahí donde se enfadó conmigo", admitió. "Pero la intención siempre fue defender al equipo y defenderlo a él".

Lo que ha sucedido en estos días marca un punto de quiebre en la historia de Portugal. Por primera vez, un seleccionador ha ganado el pulso a Cristiano Ronaldo dentro del país. No en una eliminatoria de un torneo importante donde la presión mediática es insoportable, sino en partidos de clasificación, en la Liga de las Naciones, en el terreno donde Jesus quería establecer su autoridad y su visión. El equipo ha ganado sin él. Ahora queda por ver si Ronaldo regresa a la concentración, si acepta un rol diferente al que ha tenido durante dos décadas, o si esta ruptura marca el comienzo del fin de su era en la selección portuguesa.