Jonathan, a tartaruga de 189 anos, é o animal terrestre mais velho do mundo

Nos jardins da residência oficial do governador de Santa Helena, uma das ilhas mais remotas do planeta e parte do Território Ultramarino Britânico, vive Jonathan. Aos 189 anos, essa tartaruga-das-seychelles macho é reconhecida como o animal terrestre vivo mais velho do mundo — um recorde que carrega com a dignidade silenciosa de quem simplesmente continuou respirando enquanto tudo ao redor envelheceu e desapareceu.

Jonathan chegou a Santa Helena com aproximadamente 50 anos de idade. Desde então, outras tartarugas se juntaram a ele nos jardins — David, Emma, Frederika e Myrtle — mas nenhuma das fêmeas pode acasalar com ele, conforme informou a agência Saint Helena's Info. Ao longo de décadas, Jonathan superou em quase 40 anos a expectativa de vida de sua espécie, que é de cerca de 150 anos. Mas essa longevidade extraordinária não veio sem custo. A cegueira causada por catarata o deixou impossibilitado de enxergar. Perdeu completamente o olfato. A textura queratinosa de sua face se deteriorou. Essas deficiências o tornaram um alimentador praticamente ineficiente, capaz de identificar e aproveitar apenas os itens mais básicos da natureza — galhos, folhas e grama — enquanto sua saúde se deteriorava lentamente.

Tudo mudou quando Jonathan recebeu atenção veterinária adequada. Seu veterinário, Joe Hollins, implementou uma dieta hipercalórica rica em alimentos nutritivos: maçãs, cenouras, pepinos, bananas e goiaba. A transformação foi notável. O bico de Jonathan, antes cego e quebradiço, tornou-se afiado e letal novamente. Hollins relatou à revista National Geographic que a tartaruga provavelmente estava sofrendo de deficiências de vitaminas, minerais e oligoelementos. Uma vez por semana, Hollins alimenta Jonathan na mão para aumentar sua ingestão calórica. Depois de cada refeição, limpa seu queixo, coça sua garganta e deseja-lhe tudo de bom. Apesar da cegueira e da perda total do olfato, Jonathan mantém uma audição excelente — um sentido que permanece aguçado enquanto os outros desapareceram.

Muitas pessoas nunca ouviram falar da espécie de Jonathan, a tartaruga gigante Aldabra, e frequentemente a confundem com seus primos das Ilhas Galápagos. Mas essas tartarugas são bem diferentes. Justin Gerlach, coordenador científico do Nature Protection Trust of Seychelles, descreve as tartarugas gigantes Aldabra como muito mais interessantes e sociáveis do que a maioria das pessoas poderia esperar. Na vida selvagem, formam grupos ou rebanhos que se reúnem em pastagens abertas. Em cativeiro, quando bem mantidas, buscam companhia humana. Algumas até gostam de ser acariciadas.

Mas há uma ameaça pairando sobre a espécie que Jonathan representa. O Atol de Aldabra, habitat natural dessas tartarugas, fica a apenas um ou dois metros acima do nível do mar. Os cientistas preveem que os oceanos do mundo subirão até cerca de um metro até o ano 2100. Essa elevação do nível do mar representa um perigo existencial para uma espécie que já está praticamente protegida da caça. Jonathan, em seus 189 anos, testemunhou mudanças que seus descendentes potenciais podem não sobreviver para ver.

Para colocar a idade de Jonathan em perspectiva: Susannah Mushatt Jones, de 116 anos, residente de Nova York, é o ser humano mais velho do mundo. Ela ainda vence o gato vivo mais velho já registrado, que tinha 26 anos, e o panda mais antigo vivo em cativeiro, com 37 anos. Existem outras criaturas que desafiam as expectativas de longevidade — a hidra, um animal marinho da mesma família das águas vivas, é considerada imortal, e um coral do fundo do mar com aproximadamente 4.200 anos vive na costa havaiana. Mas Jonathan permanece como o animal terrestre vivo mais velho, um monumento vivo à resiliência e à capacidade de adaptação, mesmo quando os sentidos falham e o mundo muda ao redor.