Jolly rechaza debatir con Donalds antes de elecciones a gobernador de Florida

David Jolly cambió de rumbo el domingo pasado. Apenas cuatro días antes, durante una entrevista en CNN, el candidato demócrata a gobernador de Florida había defendido públicamente la idea de debatir con su rival republicano Byron Donalds. Los votantes, dijo entonces, merecían escuchar a ambos candidatos exponer sus posiciones en un ambiente estructurado, sin convertir el encuentro en un espectáculo de aplausos y abucheos. Pero el viernes, cuando la campaña de Donalds anunció que había aceptado tres propuestas de debate —el 29 de septiembre en Florida A&M University, el 13 de octubre con News4Jax, y el 22 de octubre con Telemundo y NBC 6— algo se rompió. Jolly respondió que no había sido consultado sobre esas fechas. Se enteró, dijo, por un comunicado de prensa. Dos días después, el domingo, publicó un mensaje en redes sociales que resumía su nueva postura con una frase contundente: «No puedes debatir con un mentiroso».

La decisión marca el punto final de semanas de desencuentros entre ambas campañas sobre dónde, cuándo y bajo qué condiciones debería celebrarse un encuentro cara a cara. A principios de septiembre, Jolly había acusado a Donalds de retirarse de una comparecencia conjunta prevista ante el Tampa Tiger Bay Club. Un miembro de la junta de esa organización confirmó que la campaña republicana había aceptado inicialmente una presentación conjunta, luego solicitó que los candidatos acudieran por separado, y finalmente comunicó que Donalds no asistiría. La campaña republicana ofreció una versión diferente: aseguró que la participación de Donalds nunca había quedado confirmada en su calendario. Jolly, mientras tanto, había aceptado participar en un encuentro moderado por el periodista Jim DeFede, de CBS Miami.

En su comunicado formal, Jolly explicó que los debates en este ciclo electoral no generarían una conversación constructiva y honesta, sino que solo avivarían más la división, la animosidad y la mala voluntad. Acusó a Donalds de mentiras repetidas y mala fe, acusaciones que el candidato republicano rechaza. Ryan Smith, principal estratega de la campaña de Donalds, había argumentado que los floridanos merecen ver a ambos candidatos uno al lado del otro y escuchar exactamente qué harían como gobernador. La propuesta republicana incluía un formato con dos podios, sin público y centrado en políticas públicas.

El enfrentamiento tiene raíces en las primarias republicanas. Donalds rechazó los pedidos de debate de sus rivales mientras consolidaba su candidatura a gobernador. Jolly ha utilizado ahora ese historial para cuestionar los reclamos del republicano sobre su disposición a debatir. El demócrata ha asegurado que continuará concentrándose en encuentros directos con los electores. Según su campaña, ha participado en más de 300 asambleas y reuniones comunitarias durante los últimos 18 meses y continuará realizando eventos presenciales y virtuales durante las semanas restantes antes de las elecciones del 3 de noviembre.

La ausencia de un cara a cara entre los candidatos a gobernador no es un hecho aislado este año en Florida. Otros aspirantes a cargos estatales y federales tampoco han acordado debates, en medio de acusaciones cruzadas entre campañas sobre quién está rechazando las invitaciones. Los sondeos recientes muestran diferencias estrechas entre Jolly y Donalds, aunque las cifras varían según la encuesta y permanecen sujetas a sus respectivos márgenes de error. Ambos compiten por suceder al gobernador republicano Ron DeSantis, quien no puede buscar un tercer mandato consecutivo. Jolly ha anunciado que dedicará las últimas seis semanas de campaña a recorrer Florida y reunirse con votantes en sus comunidades, tanto republicanos como demócratas.